Plutôt que de réduire les inégalités salariales fondées sur le genre en limitant la dépendance des managers à des facteurs tels que les préjugés sexistes et le favoritisme, une évolution vers des primes de performance et d'autres pratiques d'emploi méritocratiques peut en fait élargir l'écart en préservant le statu quo, selon une recherche co-écrite par un expert Urbana-Champaign de l'Université de l'Illinois qui étudie les institutions du marché du travail.

Dans une étude longitudinale de près de 400, 000 salariés de près de 400 entreprises japonaises sur 12 ans, l'écart entre les sexes en matière de primes s'est avéré plus important dans les lieux de travail dotés d'un système fondé sur le mérite que dans les lieux de travail sans celui-ci, dit Eunmi Mun, professeur de relations de travail et d'emploi à l'Illinois.

« Nous connaissons tous très bien l'idée de la rémunération au mérite au travail, que les travailleurs soient payés en fonction de la performance individuelle et non d'autres facteurs non liés à la performance, " dit-elle. " Mais notre article montre que le contraire peut être vrai, que la rémunération au mérite peut en fait accroître les inégalités. Les conclusions sont, en un sens, contre-intuitif à la prémisse d'un système de rémunération basé sur le mérite ou la performance."

Mun et la co-auteure Naomi Kodama de l'Université Meiji Gakuin au Japon ont tenté de surmonter les limites des recherches antérieures sur la rémunération au mérite en analysant des données couvrant de nombreuses organisations et en fournissant des informations historiques sur la rémunération des employés qui y travaillent.

"L'une des raisons pour lesquelles nous ne savons pas grand-chose sur l'impact des inégalités salariales est que les données sont assez rares, ", a-t-elle déclaré. "Il est vraiment difficile de collecter le type de données de recensement des salaires qui reflètent une évolution vers une rémunération au mérite et l'historique des salaires de l'employé. Nous devons disposer des deux niveaux d'information pour retracer les changements d'impact et effectuer cette analyse à grande échelle.

"Dans le cadre d'une tendance plus large à l'emploi pour augmenter la productivité et un traitement équitable en adoptant des pratiques de marché libéral, Les entreprises japonaises sont également passées d'un système de récompense basé sur l'ancienneté à un système de récompense basé sur le mérite. Donc dans ce sens, Le Japon était un bon test, un cas qui n'aurait pas été possible aux États-Unis."

En utilisant les données du Japon, les chercheurs ont testé l'impact des systèmes fondés sur le mérite sur trois types de rémunération :le salaire de base, primes et gains annuels. Les résultats de l'analyse montrent que l'écart de bonus entre les sexes était plus élevé dans les entreprises dotées de systèmes fondés sur le mérite, mais il n'y a pas eu d'augmentation significative de l'écart entre les sexes dans les gains annuels totaux, qui comprend tous les types de compensation monétaire.

« L'effet plus prononcé du système basé sur le mérite sur les primes peut être attribué au fait que la rémunération des primes est plus directement liée au mérite et à la performance individuels que le salaire de base, " dit Mun.

Globalement, les résultats suggèrent une plus grande variation de l'impact des systèmes de récompense basés sur le mérite sur l'écart de rémunération entre les sexes qu'on ne le pensait auparavant, avec des impacts différents sur les types de rémunération et les différents groupes d'employés, les chercheurs ont dit.

« Étant donné le niveau élevé d'inégalité entre les sexes produit dans le cadre du système d'emploi traditionnel, beaucoup s'attendaient à ce que les réformes encourageant la méritocratie contribueraient à réduire les inégalités entre les sexes sur le lieu de travail, " a déclaré Mun. "Mais nous n'avons pas trouvé de preuves solides d'une augmentation de la répartition méritocratique des récompenses entre les hommes et les femmes. Plutôt, nous constatons que dans la plupart des cas, les récompenses ont été distribuées dans un plus, pas moins, biaisée dans les lieux de travail qui ont adopté un nouveau système de récompense basé sur le mérite.

"Ce que les réformes semblent avoir atteint, c'est la préservation du statu quo, c'est-à-dire un très grand écart salarial entre les hommes et les femmes au lieu de l'objectif visé d'augmenter la productivité en récompensant le mérite et la performance individuels."

La recherche contribue à comprendre l'inégalité entre les sexes en période de changements dans les relations de travail et la forte croyance culturelle en la méritocratie dans divers aspects de la société, y compris l'éducation et l'emploi, dit Mun.

« Le Japon est un pays dont la culture du travail a toujours un système de rémunération à l'ancienneté assez solide et est connu pour l'emploi à vie des employés. souvent jusqu'à leur retraite, " Mun a déclaré. " Cela nous aide donc vraiment à voir quel type de changements les employés ont vécu lors de sa transition d'un salaire basé sur l'ancienneté à un salaire au mérite. "

Le paradoxe de la méritocratie observé au Japon existe probablement dans d'autres pays, en particulier dans les pays ayant une longue histoire de mise en œuvre de systèmes fondés sur le mérite, dit Mun.

"Même si c'est devenu l'une des idéologies dominantes de notre époque, il y a beaucoup de signes avant-coureurs sur la méritocratie, ", a-t-elle déclaré. "Notre étude montre que les promesses de la méritocratie peuvent être illusoires et qu'un scepticisme sain à l'égard des politiques mues par la méritocratie est justifié."

L'article a été publié dans la revue Forces sociales .