La première force de police professionnelle au monde, La police métropolitaine de Londres, dissuadé la criminalité et a entraîné une réduction significative des crimes violents lorsqu'il a été introduit il y a près de 200 ans. En utilisant des données historiques, une nouvelle étude économique examine la relation entre le maintien de l'ordre et les niveaux de criminalité.

Les forces de police professionnelles sont aujourd'hui un élément fondamental des systèmes de justice pénale. Mais dans quelle mesure ils réussissent à réduire la criminalité peut être difficile à mesurer. Professeur d'économie Randi Hjalmarsson, l'école de commerce, Économie et droit, et professeure agrégée Anna Bindler, Université de Cologne, examiner la relation entre la police et les niveaux de criminalité en examinant les origines de la police moderne :l'introduction de la police métropolitaine de Londres (le Met) en 1829.

Un passage de la police réactionnaire à la prévention

Le Met a été introduit dans une zone de 7 miles autour de Charing Cross, Londres, tandis que la ville de Londres et les zones situées en dehors de ce rayon ont été exclues. Avant l'introduction du Met, la police à Londres était décentralisée, organisé par la communauté et majoritairement réactionnaire. Un système de récompenses à ajouter à des salaires plutôt médiocres incitait à attraper les criminels, mais pas pour les dissuader en premier lieu.

"Le Met a entraîné une augmentation substantielle du nombre de policiers, mais peut-être le plus important, les tâches des agents sont passées d'une concentration sur la police réactionnaire à la prévention et à la dissuasion du crime. Les agents ont commencé à marcher d'un pas régulier, dans des uniformes reconnaissables, pour empêcher le crime de se produire, ", déclare Randi Hjalmarsson.

Cette institution s'est également caractérisée par des changements organisationnels :une police centralisée qui a introduit une structure incitative et l'accent sur la haute qualité, comportement professionnel des agents. Les forces de police suivantes, non seulement dans les comtés et les villes d'Angleterre et du Pays de Galles, mais aussi aux États-Unis et dans le monde, ont été modelés sur cette institution innovante :la première force de police professionnelle chargée de dissuader le crime.

Réduction significative des crimes violents

Mesurer la criminalité et le maintien de l'ordre il y a près de 200 ans est un défi. Les chercheurs ont utilisé plusieurs sources de documents d'archives, y compris les rapports numérisés des procès à l'Old Bailey (la Cour pénale centrale de Londres et de Middlesex), rapports quotidiens sur la criminalité de huit stations à travers Londres qui existaient avant et après Met, et les dossiers administratifs de l'embauche et du licenciement de la première police métropolitaine. Ils ont comparé les niveaux de criminalité avant et après l'introduction du Met, et selon la source de données, ils pourraient également comparer ces changements aux changements de la criminalité dans les zones en dehors de la zone de chalandise du Met.

« On peut conclure que la création de la première force de police professionnelle a été un succès à bien des égards, ", déclare Randi Hjalmarsson.

Les analyses de témoins lors des procès d'Old Bailey montrent que la nouvelle police métropolitaine a en effet été observée à des endroits géocodés pour être dans la zone de chalandise du Met. Il y a eu une réduction significative des crimes violents, car le nombre de procès pour vol a diminué de plus de 40 pour cent dans les quartiers centraux de Londres. Il n'y a pas eu de réduction visible des crimes contre les biens, bien qu'il existe des preuves que cela pourrait être dû à des augmentations compensatoires des crimes résolus portés devant les tribunaux et des taux de signalement. Mais, l'augmentation du nombre de dénonciations d'infractions peut également être considérée comme un succès de la nouvelle police.

Parallèles et différences dans le débat d'aujourd'hui

« Nous constatons que l'introduction d'une police professionnelle a augmenté la sécurité en dissuadant la criminalité et en augmentant le signalement. Si les débats d'aujourd'hui sur la réforme de la police et les coupes budgétaires entraînent une réduction de la taille des forces ou même l'élimination des postes locaux, pris pour argent comptant, nos résultats suggèrent que la criminalité peut augmenter, " Randi Hjalmarsson dit, mais prévient également que « bien qu'il existe de nombreux parallèles dans le débat sur la réforme de la police d'aujourd'hui et celui d'il y a deux cents ans – l'usage de la force, impartialité, qualité des officiers, centralisation, et la taille de la force - il existe également de nombreuses différences à la fois au sein du système de justice pénale et de la société en général. »

L'étude « The Impact of the First Professional Police Forces on Crime » de Randi Hjalmarsson et Anna Bindler est publiée dans le Journal de l'Association économique européenne .