Disons que vous vouliez résoudre un 20, Mystère millénaire, par où commenceriez-vous ? Peut-être que l'archéologie et la géologie viennent à l'esprit. Ou, vous pourriez passer au crible un tas de déjections de chauves-souris de 3 mètres.

Des chercheurs de l'Université James Cook de Cairns, Australie, ont choisi le caca de chauve-souris dans leur quête pour répondre à une question de longue date :pourquoi y a-t-il autant de biodiversité sur les îles de Sumatra, Bornéo et Java, quand il n'y a pas si longtemps (géologiquement parlant) ils faisaient tous partie d'un vaste continent ?

Une théorie a été que l'ancien continent (Sundaland) a été disséqué par un couloir de savane. "Cela pourrait expliquer pourquoi Sumatra et Bornéo ont chacun leur propre espèce d'orang-outan, même s'ils ont été reliés par la terre pendant des millions d'années, " a déclaré le Dr Chris Wurster. " Le couloir aurait divisé les deux refuges séparés de la forêt tropicale, comme la mer le fait maintenant."

La théorie du corridor a été renforcée par des millions de chauves-souris insectivores, qui ont rassemblé des preuves sur le paysage au cours des millénaires et les ont déposés en couches dans leurs grottes.

"Le caca de chauve-souris est très instructif, et surtout sous les tropiques, où le climat peut rendre moins disponibles certains des modes d'investigation les plus traditionnels, " dit le Dr Wurster.

Un tas de trois mètres d'excréments de chauve-souris à Salah Cave à Bornéo a donné aux chercheurs un 40, Record vieux de 000 ans composé de squelettes d'insectes.

"Nous ne pouvons pas dire quels insectes les chauves-souris ont mangé pendant tout ce temps, parce qu'ils sont en petits fragments, mais nous pouvons lire la chimie, " dit le Dr Wurster.

« Manger des insectes qui se nourrissent d'herbes tropicales produit des excréments avec une empreinte chimique caractéristique. C'est assez différent du résultat que vous obtiendriez en mangeant des insectes qui se nourrissaient d'arbres tropicaux. »

Selon le registre des chauves-souris, le paysage autour de la grotte de Saleh (qui comprend maintenant une forêt tropicale luxuriante) était autrefois dominé par des herbes tropicales.

"Combiné avec d'autres études de grottes dans la région, cela nous amène à soutenir la théorie du corridor, et nous donne également une certaine confiance quant à l'étendue du corridor, " dit le Dr Wurster.

Le couloir pourrait aussi éclairer la préhistoire humaine.

"Un couloir de savane, qui serait beaucoup plus facile à traverser que la forêt tropicale, pourrait aider à expliquer comment les gens se sont déplacés relativement rapidement à travers cette région et en Australie et en Nouvelle-Guinée. »

"Savane à Bornéo équatorial à la fin du Pléistocène" est publié dans la dernière édition de Rapports scientifiques .

Le Dr Chris Wurster est associé de recherche principal à l'Université James Cook, spécialisé dans la géochimie des isotopes stables.