Pour ceux d'entre vous qui vivent dans les villes, demandez-vous :qu'est-ce qui fait que votre style de vie urbain en vaut la peine malgré la pollution, le bruit et la circulation ? C'est peut-être les centaines de restaurants uniques où vous aimez dîner. Ou la densité qui favorise une vie nocturne animée et une scène culturelle cosmopolite. C'est peut-être les parcs, les musées, les grands immeubles, les transports en commun.

Et si une grande partie de cela disparaissait ? Voudriez-vous toujours y vivre ?

Cette possibilité inquiète beaucoup car la pandémie ébranle les fondements d'une grande partie de ce qui rend les villes spéciales. Restaurants, les petites entreprises et même les grandes chaînes de vente au détail de marques ferment en nombre record. Systèmes de transport en commun, comme celui de New York, mettent en garde contre de sévères réductions de service s'ils ne reçoivent pas d'aide rapidement alors que les recettes fiscales nationales et locales plongent. Beaucoup ont fui vers les zones rurales ou suburbaines. Et la situation semble susceptible de ne faire qu'empirer alors que l'Amérique subit un "hiver sombre" sans aucune garantie d'aide supplémentaire du Congrès.

Malgré ces défis, deux universitaires qui étudient les villes expliquent pourquoi ils pensent que les zones urbaines vont perdurer, même s'ils ne reçoivent pas l'aide du Congrès, ce qui semble maintenant plus probable.

Pourquoi certaines villes survivront et prospéreront

John Rennie Short, Université du Maryland, Comté de Baltimore

La mort de la ville est régulièrement prédite. Mais, comme la nécrologie prématurée de Mark Twain, c'est très exagéré.

La ville était considérée comme redondante lorsque le téléphone a été introduit dans le monde en 1876, puis le premier ordinateur personnel en 1971. À quoi servaient les villes lorsque les gens pouvaient communiquer par téléphone ou via Internet ? L'avenir a été imaginé comme un village mondial de cottages électroniques.

En réalité, l'avenir était et continue d'être des métropoles géantes et des villes denses.

Après le 11 septembre, certains pensaient que la menace du terrorisme conduirait à la suburbanisation des services financiers et à un éloignement de la ville. Dans les deux décennies qui ont suivi, La ville de New York a continué de croître et de prospérer en tant que centre financier mondial.

Et aujourd'hui, de nombreuses villes survivront à la pandémie pour les mêmes raisons qu'elles ont survécu au téléphone, Internet et attaques terroristes. C'est parce qu'il y a de puissantes forces économiques à l'œuvre.

Dès 1922, L'économiste britannique Alfred Marshall a souligné trois traits clés des villes :

Les bassins de main-d'œuvre qualifiée permettent le transfert d'informations, connaissances et compétences.

La présence de tant d'entreprises génère plus d'affaires pour les industries périphériques, comme la façon dont un grand secteur bancaire crée du travail pour les comptables et les avocats.

La proximité des personnes facilite le contact qui conduit au maintien de la confiance et à l'échange d'informations.

Ces forces sont encore plus puissantes pour les secteurs les plus dynamiques de l'économie, notamment les services bancaires et financiers, la publicité et une vaste gamme d'industries culturelles et créatives - toutes construites autour du contact en face à face.

Je crois que les villes qui génèrent ce type de « capitalisme cognitif, " comme San Francisco, New York et San José, va rebondir. Ceux qui ont des industries plus routinières qui peuvent être faites n'importe où, comme Détroit, Baltimore et Buffalo, Peut-être pas. Il s'agit d'une tendance qui se produit déjà aux États-Unis au cours des 30 dernières années, car les villes axées sur l'économie du savoir se sont développées plus rapidement que celles qui ne le sont pas.

Malgré la longue tradition d'anti-urbanisme aux États-Unis qui semble toujours voir la disparition des villes au coin de la rue, ils survivront parce qu'ils sont l'une des plus grandes inventions de l'humanité.

Le pouvoir des villes :Partager, appariement et apprentissage

Michel Orlando, Université du Colorado Denver

La densité est ce qui rend une ville spéciale. Un lieu ne peut accueillir une gamme vertigineuse de délices culturels que là où un nombre important de personnes vivent à proximité les unes des autres.

Mais en cas de pandémie, la densité est la dernière chose que vous voulez, c'est pourquoi de nombreuses personnes ont quitté le noyau urbain et les immeubles de bureaux sont vides.

Cela ne durera pas éternellement. Bientôt, Je crois, de nouveaux vaccins et des traitements améliorés mettront fin à cette pandémie. Et quand la densité n'est plus maudite par la contagion, les villes réaffirmeront leur magie, par leur capacité à favoriser le partage, appariement et apprentissage.

Les économistes appellent ces trois mécanismes des types d'économies d'agglomération car ils représentent les avantages de la concentration. Ce sont les incitations qui amènent les gens et la production à coexister, supporter le coût élevé des zones urbaines denses. Économies de partage, l'appariement et l'apprentissage expliquent pourquoi les villes se forment et se développent.

Les économies de partage renvoient aux économies d'échelle. Par exemple, les entreprises spécialisées dans la réparation d'instruments de haute qualité et le droit de la propriété intellectuelle fournissent des services importants, mais ils ne sont consommés que rarement et sporadiquement. Ces entreprises préfèrent s'implanter dans les grandes villes où les coûts fixes des opérations peuvent être répartis sur de nombreux clients, ce qui rend plus probable que leurs services soient toujours en demande.

Les économies d'appariement se réfèrent aux économies de temps et de coûts dans la recherche de biens, services et emplois dans une grande ville par rapport à une zone moins peuplée. Les travailleurs tels que les accordeurs de piano et les conseils en brevets, par exemple, possèdent un ensemble restreint de compétences qui sont d'une grande valeur pour des employeurs particuliers qui ont régulièrement besoin de ces services uniques. Ainsi, les travailleurs possédant ces compétences spécialisées préféreront s'installer dans les grandes villes, où ils sont plus susceptibles d'être jumelés à un emploi et d'en trouver rapidement un autre s'ils le perdent.

Les économies d'apprentissage font référence à la valeur dérivée d'interactions fortuites. Les gens apprennent les uns des autres, à la fois par des rencontres intentionnelles et des rencontres fortuites. L'apprentissage par le biais de réunions intentionnelles peut se produire partout où les gens se cherchent. Mais l'apprentissage par hasard se produira plus fréquemment dans les zones urbaines denses où il y a simplement de meilleures chances de rencontrer d'autres personnes. Par conséquent, les entreprises et les travailleurs préféreront s'installer dans les villes où ils peuvent obtenir des bénéfices et des salaires plus élevés associés à l'apprentissage qui se produit grâce à des interactions fortuites.

Les entreprises pour lesquelles les connaissances et les idées sont particulièrement importantes peuvent organiser de telles rencontres fortuites en localisant stratégiquement des collègues de différents départements afin qu'ils puissent interagir, apparemment, au hasard. De la même manière, en s'implantant dans les villes, les ouvriers et les entreprises conçoivent des rencontres fortuites avec ceux d'autres entreprises.

Dans les recherches sur la géographie économique de l'innovation, mes co-auteurs et moi avons constaté que les travailleurs à forte intensité de savoir s'installent de manière disproportionnée dans les villes. La part des travailleurs titulaires d'un baccalauréat est la plus élevée dans les comtés les plus peuplés. Et les brevets par habitant sont corrélés à la part de travailleurs titulaires d'un baccalauréat dans les zones urbaines denses.

Les risques et les coûts de contagion s'estomperont. Et puis les travailleurs et les entreprises ne pourront pas résister aux bénéfices du partage, l'appariement et l'apprentissage qui surviennent dans les zones densément peuplées. Ce sont les facteurs qui expliquent l'attrait des villes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.