Les vaches broutent ce qui reste de l'herbe dans la vigne frappée par la sécheresse, Californie.
Dans les vallées du centre de la Californie, la recherche d'eau est devenue une obsession totale alors que la région souffre d'une sécheresse qui pourrait menacer l'approvisionnement alimentaire des États-Unis.
Les résidents ont vu avec consternation les champs verdoyants devenir bruns, plaines poussiéreuses, laissant des arbres desséchés, plantes mourantes et agriculteurs exaspérés.
Une grande partie de la Californie, et de l'Ouest américain au sens large, a souffert pendant des années de précipitations plus faibles que d'habitude et d'un hiver particulièrement sec.
Etat et collectivités territoriales, craignant qu'il n'y ait pas assez d'eau pour les citadins ou la faune, ont brutalement coupé l'approvisionnement des fermes, provoquant la colère et la consternation.
Le long des routes entre les grandes exploitations agricoles, des panneaux publicitaires sont apparus partout, exhortant:"Sauvez l'eau de la Californie." Ils accusent les autorités de "déverser... notre eau dans l'océan".
Les producteurs se plaignent que le gouverneur démocrate de l'État, Gavin Newsom, les étrangle sous une montagne de restrictions inutiles, les laissant incapables de remplir leur rôle habituel d'approvisionnement des supermarchés américains.
« affamer » le monde
"J'ai fait tarir deux puits la semaine dernière, " Nick Foglio, 28 ans, un agriculteur et courtier en aliments pour animaux de quatrième génération, dit à l'AFP. Il a ajouté qu'il a "2, 000 acres (800 hectares) de luzerne en train de sécher."
Des panneaux d'affichage comme ceux-ci ont fait leur apparition dans les zones agricoles du centre de la Californie au milieu de batailles politiques pour de précieux approvisionnements en eau.
Debout dans un champ poussiéreux près de Fresno, il a dit qu'il craignait qu'avec "un mauvais agenda politique, nous allons simplement nous affamer et probablement le reste du monde."
Les autorités californiennes ne semblent pas entendre ce message.
Réagissant aux signes alarmants d'une aggravation de la crise climatique, ils ont adopté une nouvelle loi d'urgence la semaine dernière pour empêcher des milliers de personnes, notamment des agriculteurs, de détourner des ruisseaux ou des rivières.
"En une année où Dame Nature ne fait pas pleuvoir, il n'y a pas d'eau pour eux, " dit Jeanine Jones, un gestionnaire avec le California Department of Water Resources.
Une situation « catastrophique »
Lorsque les autorités ont coupé l'approvisionnement en eau, les agriculteurs se retrouvent contraints de dépendre des puits, creusé profondément dans le sol au coût de plusieurs milliers de dollars. Ils puisent l'eau souterraine dans des piscines souterraines à des centaines de pieds de profondeur. Mais même ils finissent par s'assécher.
Un oiseau mange les graines d'une fleur séchée à la ferme de Liset Garcia, à Reedley, Californie.
« La situation est assez terrible, " dit Liset Garcia, qui dépendait de l'eau de puits pour irriguer la moitié de sa ferme de 20 acres, jusqu'à ce qu'elle s'assèche.
Elle attend depuis des semaines qu'un service de forage de puits - qui a plus de travail qu'il ne peut en supporter - pour se rendre à sa ferme dans l'espoir de trouver ne serait-ce qu'une petite nouvelle réserve d'eau au plus profond du sol.
Assise dans son stand de légumes près de la ville de Reedley, l'agricultrice de 30 ans accueille les clients avec un enthousiasme qui dément les ravages subis par sa ferme dans un monde qui se réchauffe.
La chaleur a détruit plusieurs de ses récoltes, qui ont « littéralement cuit sous le soleil ».
"Il y a beaucoup de feuillage qui est déjà brûlé et à peu près tout simplement croustillant, " ainsi que " les fruits n'obtiennent pas de taille - n'obtiennent pas leur jutosité et leur douceur, " elle a dit, portant une chemise à carreaux et une casquette de baseball marquée "Sweet Girl Farms".
Manque d'eau, agriculteurs ont labouré des amandiers dans ce champ en Huron, Californie.
Des années de faibles précipitations dans un monde en réchauffement ont desséché des champs agricoles comme celui-ci, près de Fresno, Californie.
Liset Garcia conduit un tracteur dans sa ferme à Reedley, Californie—la situation de la sécheresse, elle dit, est 'assez terrible'
Des rangées interminables de panneaux solaires dans ce qui était autrefois une ferme dans la vallée centrale de Californie, frappée par la sécheresse.
"Cela devient même un luxe d'avoir à manger, " dit-elle avec une grimace. " Est-ce que ça a l'air fou ? "
Changement climatique, disent les scientifiques, des épisodes de sécheresse encore plus extrêmes et fréquents, compromettant davantage la sécurité alimentaire.
Nourrir l'Amérique dans ces conditions sera un défi. Mais la région a peut-être déjà trouvé un sauveur partiel.
Sous des cieux de plomb, les ouvriers des champs non cultivés ont récemment déballé d'énormes caisses. À l'intérieur se trouvaient des milliers de panneaux solaires, offrant une nouvelle opportunité commerciale et la promesse d'un certain soulagement pour une région en souffrance.
© 2021 AFP
