Les trilobites ont atteint leur diversité génétique maximale au Cambrien. Cependant, contrairement à cette mesure de la diversité, la disparité morphologique des trilobites basée sur le contour crânien a atteint son apogée dans l'Ordovicien moyen à supérieur.

Les trilobites du Cambrien inférieur à moyen avec un céphalon spécialisé sont rares, surtout chez les ptychoparioïdes. Même à quelques exceptions près, les ptychoparioïdes présentent un schéma monotone de spécialisation de la tête, caractérisé par des épines frontalières céphaliques supplémentaires.

Récemment, dirigé par le professeur Zhao Fangchen, Sun Zhixin et le Dr Zeng Han de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences (NIGPAS) ont décrit un trilobite ptychopariid avec une morphologie céphalique inhabituelle nommé Phantaspis auritus gen. et sp. nov. de la formation du Cambrien moyen Mantou dans la province du Shandong, Nord de la Chine.

Ce trilobite unique fournit de nouvelles informations sur la gamme morphologique et le fondement structurel de la spécialisation céphalique des trilobites cambriens. L'étude a été publiée dans Acta Palaeontologica Polonica .

Phantaspis est caractérisé par un céphalon avec une zone antérieure étendue de forme double-lobée ressemblant à une paire d'oreilles de lapin dans les stades ontogénétiques ultérieurs, ce qui représente une forme de spécialisation dans un trilobite du Cambrien qui ne s'est répétée dans aucun trilobite plus jeune. Cela illustre la diversité des trilobites du Cambrien dans les morphotypes et fournit un exemple de variation du contour crânien ptychoparioïde au cours du Cambrien moyen causée par la spécialisation.

Le céphalon étendu de Phantaspis rappelle certains sédiments nourriciers avec un céphalon spécialisé, par exemple des espèces de Harpina et de Trinucleidae. Cependant, chez Phantaspis, le bord antérieur n'était pas épaissi comme ceux des groupes ci-dessus. Outre l'adaptation à une habitude de vie particulière, d'autres possibilités devraient être envisagées.

La forme céphalique observée chez Phantaspis peut avoir réduit le risque de prédation en augmentant leur taille effective, rendant ainsi plus difficile pour les prédateurs de les manger, semblable aux autres trilobites.

En outre, le développement et la stabilisation de la morphologie crânienne associés à la maturité sexuelle suggèrent une possibilité de sélection sexuelle, semblable aux cornes ressemblant à des « coléoptères » connues d'autres trilobites, qui sont supposées refléter ce type de stratégie sélective.