Joseph R. Biden a prêté serment en tant que 46e président des États-Unis, mais une série d'enquêtes de l'Université de l'Indiana a révélé qu'un nombre important d'Américains croient à de faux récits sur la validité de l'élection qu'il a remportée.

Six enquêtes menées par des membres de l'Observatoire des médias sociaux d'IU, connu sous le nom d'OSoMe, soulignent l'influence de fausses informations publiées sur les réseaux sociaux dans les semaines précédant et immédiatement après l'élection présidentielle de 2020. Les résultats confirment de profondes divisions politiques au sein de la population, avec des publications sur les réseaux sociaux de politiciens contribuant à la propagation de la désinformation.

La série d'enquêtes, qui comprenait plus de 4, 000 personnes en âge de voter de fin août à fin novembre ont testé des déclarations fausses vérifiables publiées sur les réseaux sociaux en rapport avec l'élection présidentielle de 2020. Les déclarations comprenaient :

• "Joe Biden n'est pas mentalement apte à être président."
• "Les bulletins de vote postal provoquent une fraude électorale."
• « Les Centers for Disease Control ont manipulé le nombre de morts de COVID-19 pour exagérer son impact sur les Américains. »
• « Le président Trump a truqué le COVID-19 pour gagner du soutien avant les élections. »
• « En cas de réélection, Trump prévoit de mettre fin à la sécurité sociale et à l'assurance-maladie."
• "Les machines à compter les votes ont surcompté les votes de Biden."
• "Le nombre de personnes qui ont voté est supérieur au nombre d'électeurs éligibles."

Les résultats montrent qu'environ 44% des participants étaient au courant des récits non étayés des deux côtés de l'échiquier politique, et environ 41 pour cent croyaient que de telles histoires étaient vraies. Plus de 43% des personnes interrogées pensaient que les machines de dépouillement des votes surcomptaient les votes de Biden, et environ 49 pour cent pensent que les bulletins de vote postal ont causé la fraude électorale. Le récit le plus cru, à 54,9 pour cent, était que le FBI a "espionné" la campagne de Donald Trump en 2016. Le récit le moins cru, qu'environ 22 % des répondants ont jugé vrai, était que les masques faciaux augmentent le risque de contracter COVID-19.

« La précarité actuelle de notre pays crée des conditions favorables à une infodémie, " a déclaré Betsi Grabe, professeur à l'École des médias, co-auteur de l'étude et co-responsable d'OSoMe. "Incertitude, anxiété, isolation sociale, les difficultés économiques et le temps libre créent des circonstances presque parfaites pour que des récits non étayés déferlent sur les réseaux sociaux, étouffer l'accès à des informations fiables, aggravant le doute sur la fiabilité du journalisme grand public et alimentant la polarisation politique. »

Dans le sondage le plus récent, les chercheurs ont découvert que les récits non étayés étaient crus plus fréquemment par les partisans du président Donald Trump et du vice-président Mike Pence que par les partisans du président Joe Biden et du vice-président Kamala Harris. Ce même sondage demandait aux participants de répondre à la déclaration, "La démocratie est préférable à tout autre type de gouvernement." Ceux qui avaient une plus grande confiance dans la démocratie étaient beaucoup moins susceptibles de croire à des récits faux que ceux qui ont dit qu'ils voyaient moins de valeur dans la démocratie.

Grabe a déclaré que les implications de la recherche étaient désastreuses pour le processus démocratique.

"La démocratie repose sur des citoyens bien informés pour choisir un président, " a-t-elle dit. " Et dans une ère post-électorale, récits de désinformation, comme ceux que nous suivons, ont le potentiel de saper la résilience collective de notre nation à rebondir sur le plan médical, niveaux économique et politique.

Des recherches antérieures ont déterminé que les récits non étayés semblent provenir plus souvent de la droite du spectre politique que de la gauche, mais l'étude suggère que des histoires fausses peuvent avoir un impact des deux côtés. Grabe a déclaré que les résultats offrent la preuve d'une polarisation politique aiguë parmi les Américains à une époque particulièrement difficile, avec les deux récits les plus polarisants axés sur l'aptitude de Biden à exercer ses fonctions et ses liens présumés avec la Chine.

La quatrième enquête a montré que ceux qui suivent les politiciens sur les réseaux sociaux étaient plus susceptibles, jusqu'à 26 points de pourcentage, être au courant des fausses histoires, et plus susceptibles de jusqu'à 16 points de pourcentage de croire ces histoires.

"Nous avons raison de pointer du doigt les théoriciens du complot, bots et troll factory managers pour polluer le web social avec de la désinformation, " a déclaré Grabe. "Et il est troublant d'ajouter à cette liste certaines des personnes que nous élisons pour nous représenter. Cette découverte de notre étude me fait rejoindre le chœur croissant d'appels à des efforts d'éducation aux médias pour aider les citoyens à reconnaître la désinformation. Cela ajoute également du poids à l'urgence d'un débat sur la manière de réglementer la désinformation. »

Dans d'autres résultats, les chercheurs ont découvert que les répondants âgés de 18 à 43 ans étaient plus conscients et plus susceptibles de croire aux faux récits que les répondants âgés de 43 à 85 ans, comme détaillé dans la cinquième enquête. Les participants plus jeunes de toutes les tendances politiques ont montré plus de vulnérabilité aux fausses informations.