Imaginez des soldats assis à des milliers de kilomètres de leur cible et utilisant uniquement leur esprit pour contrôler un drone armé. C'est le type de technologie que l'Agence de projets de recherche avancée pour la défense (DARPA) souhaite créer grâce à son programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération (N ^{3).
Comment fonctionne le contrôle mental?}

La composante de base du contrôle mental est d'établir un lien entre le cerveau et un appareil externe. Les chercheurs y parviennent notamment en traduisant les ondes cérébrales en commandes à l'aide de capteurs d'électroencéphalographie (EEG). L'EEG est capable d'enregistrer l'activité électrique du cerveau.

Les scientifiques travaillent sur le contrôle de l'esprit depuis des décennies. En 1969, Eberhard Fetz a publié un article sur ses recherches sur un singe qui avait un neurone connecté à un cadran. Lorsque le singe a déplacé le cadran avec son cerveau, il a reçu une récompense. Il a appris à déplacer le cadran plus rapidement pour obtenir plus de récompenses en deux minutes.

Pour l'instant, la plupart des technologies de contrôle mental impliquent des capteurs EEG tels que des casquettes portées par des personnes qui jouent à certains jeux vidéo ou à des dispositifs cérébraux implantables, mais les choses continuent d'évoluer. L'objectif est de créer des capteurs plus sensibles qui ne sont ni invasifs ni nocifs.
Qu'est-ce que le programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération?

En 2018, la DARPA a annoncé un appel à candidatures pour sa neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération (N ^{3) programme qui se concentre sur le développement "d'interfaces cerveau-machine bidirectionnelles" pour les militaires. Une interface machine bidirectionnelle est une connexion entre un être humain et une machine qui permet à la personne de contrôler l'appareil.}

Les principaux avantages du programme sont qu'il ne nécessite pas d'implantation chirurgicale d'appareils dans un le cerveau ou le corps de la personne. Cela rend la technologie plus sûre et plus accessible. Cependant, la DARPA veut que la technologie soit aussi efficace que les électrodes implantées dans le cerveau de quelqu'un.

En mai 2019, la DARPA a accordé un financement à six organisations pour le programme: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. , Palo Alto Research Center (PARC), Rice University et Carnegie Mellon University. Ces organisations travaillent sur la création d'interfaces cerveau-machine que la DARPA pourra utiliser.
Plans proposés pour les armes contrôlées par l'esprit

Puisque la technologie est en cours de développement, le processus de recherche exact et toute proposition les projets d'armes contrôlées par l'esprit peuvent changer. Cependant, la DARPA souhaite que ces armes soient prêtes dans quatre ans. Certaines solutions possibles incluent des casques ou des casques que les soldats pourraient porter pour contrôler des drones ou d'autres équipements militaires. Ils n'auraient pas besoin de claviers ou de panneaux de contrôle pour fonctionner.

Les six organisations étudient les champs électriques et magnétiques pour créer des armes contrôlées par l'esprit. Ils examinent également les ultrasons, la lumière et d'autres méthodes pour y parvenir. Bien que chaque équipe ait une approche différente, l'Université Carnegie Mellon prévoit d'utiliser des ondes ultrasonores pour communiquer avec le cerveau. L'objectif est de créer une technologie qui fonctionne à 16 endroits dans le cerveau humain et communique avec les cellules du cerveau à une vitesse de 50 millisecondes.

La technologie pourrait aller au-delà du contrôle de milliers de drones dans le ciel ou de réservoirs au sol. . DARPA peut être en mesure d'utiliser la technologie pour envoyer des images d'un cerveau à un autre. D'autres utilisations potentielles pourraient inclure la capacité des soldats à détecter les pirates ou les failles de sécurité dans les systèmes.
Phases du programme

Le programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération comporte plusieurs phases. Le premier se concentre sur les organisations développant la capacité de lire et d'écrire sur les tissus du cerveau à travers le crâne. La deuxième phase donnera aux équipes 18 mois pour créer des appareils qu'ils pourront tester sur des animaux. Au cours de la dernière étape, les équipes testeront leurs appareils sur des personnes.

Quatre des organisations travaillent sur des appareils non invasifs et deux équipes créent des appareils légèrement invasifs mais ne nécessitant pas de chirurgie. Par exemple, un soldat peut avoir à avaler une pilule ou à se faire injecter pour interagir avec un appareil de contrôle mental. Battelle veut fabriquer des nanoparticules magnétoélectriques qui pourraient être injectées dans le cerveau.
Histoire de la recherche de DARPA sur le contrôle mental

Pour comprendre l'intérêt de DARPA pour les armes contrôlées par l'esprit, il est important de regarder le passé. L'un des domaines sur lesquels l'agence s'est concentrée par le passé était les armes prothétiques contrôlées par l'esprit. La DEKA Research and Development Corporation a créé le système LUKE Arm pour DARPA.

Le système LUKE Arm, du nom de Luke Skywalker dans Star Wars, signifie Life Under Kinetic Evolution. C'est un bras alimenté par batterie avec des articulations qui se déplacent plus facilement et mieux que les autres prothèses. Une personne peut contrôler le bras via différents systèmes, tels que des électrodes EMG de surface. Cela signifie que vous pouvez placer des électrodes à la surface de la peau pour contrôler le mouvement du bras. C'est une technique non invasive qui ne nécessite pas de chirurgie.
Risques potentiels

Bien qu'il y ait beaucoup d'excitation au sujet des utilisations potentielles de la technologie de contrôle mental dans l'armée et au-delà, il existe des risques potentiels qui ne devraient pas ' t être ignoré. Premièrement, la technologie soulève des problèmes d'éthique et de confidentialité. Que se passe-t-il s'il tombe entre de mauvaises mains et est utilisé de façon terrible?

Il existe également de multiples problèmes de santé avec la technologie de contrôle mental. Par exemple, la stimulation par ultrasons peut exciter ou arrêter l'activité neuronale du cerveau. Aujourd'hui, la stimulation par échographie transcrânienne est une technique utilisée pour traiter les crises d'épilepsie. Cependant, si les ultrasons peuvent guérir, ils peuvent également nuire. La technologie qui peut pénétrer le cerveau et altérer l'activité neuronale peut être utilisée contre des personnes pour leur nuire.

La plupart des recherches sur le lien entre les champs électromagnétiques et le cancer n'ont pas été concluantes. Cependant, la plupart des gens aujourd'hui ne portent pas un appareil, tel qu'un casque, qui transmet des ondes électromagnétiques pendant de longues périodes. Les soldats qui contrôlent les armes avec leur esprit peuvent devoir passer des heures à être exposés à l'appareil. Cela pose des questions sur le risque de cancer du cerveau et d'autres types de cancers.

Les armes contrôlées par l'esprit sont l'objectif de la DARPA, et six organisations travaillent pour en faire une réalité. Alors que la recherche se poursuit, il est important de prendre en compte les conséquences éthiques, privées et sanitaires de la technologie.