L'amélioration de l'accès à une énergie propre et abordable et l'amélioration de l'égalité des sexes sont deux objectifs majeurs de développement durable (ODD) qui sont considérés comme fortement liés. Avec accès à l'électricité, moins de temps et d'efforts dans le monde en développement sont nécessaires pour les tâches liées à la cuisine, collecte d'eau, et autres tâches ménagères, qui sont généralement réalisées par des femmes.

« Le point de vue dominant avec l'accès à l'électricité est que si les ménages reçoivent une connexion au réseau, il devrait surtout profiter aux femmes, " a déclaré Daniel Armanios, professeur adjoint d'ingénierie et de politiques publiques (EPP) à l'Université Carnegie Mellon.

Une nouvelle étude publiée dans Durabilité de la nature , cependant, montre que les liens entre ces objectifs peuvent être plus complexes que prévu. "Il ne suffit pas de regarder l'accès, parce que cela ne prend pas suffisamment en compte le contexte social local et la dynamique du pouvoir des ménages, " dit Armanios, l'auteur correspondant de l'étude. "Vous devez vérifier si l'utilisation (de cette électricité) est également équitable." L'équipe de recherche comprend également un collègue professeur de la CMU EPP, Pauline Jaramillo, ainsi que le premier auteur Meital Rosenberg et Michaël Aklin, professeur de science politique, tous deux de l'Université de Pittsburgh.

En utilisant les données collectées dans les zones électrifiées de l'Inde rurale, l'équipe montre qu'à mesure que les ménages ont accès à des niveaux d'électricité de base, les hommes dans les ménages ont tendance à dominer les modes d'utilisation de l'électricité, ce qui pourrait à son tour suggérer que les hommes bénéficient plus que les femmes d'un tel accès.

Les chercheurs ont utilisé une approche de méthodes mixtes en deux parties pour comprendre comment les ménages électrifiés utilisent l'énergie. D'abord, Rosenberg s'est rendu au Gujarat, Inde, où elle a mené des entretiens détaillés avec plus de 30 femmes dans des ménages électrifiés. Ces entretiens ont révélé quels appareils se trouvaient dans chaque ménage et, surtout, qui les utilisait généralement.

L'étude a classé les appareils courants selon les modèles d'utilisation typiques comme étant plus utilisés par les hommes, plus utilisé par les femmes, ou neutre. Les ménages avaient tendance à avoir plus d'appareils utilisés par les hommes que les appareils neutres, et plus neutre que les appareils utilisés par les femmes. Une partie de cette disparité que les chercheurs attribuent à la nature spécialisée de certains appareils qui sont plus utilisés par les femmes, comme les machines à coudre, mélangeurs, et broyeurs. Cependant, l'écart entre les sexes dans l'utilisation de l'électricité existait même pour les appareils les moins chers, tels que les ventilateurs et les ampoules. Alors que les ménages les plus pauvres de l'enquête avaient plusieurs ampoules et ventilateurs, ils étaient rarement trouvés dans les espaces de cuisine, bien que les personnes interrogées aient déclaré que cet emplacement faciliterait leurs tâches ménagères et libérerait du temps pour d'autres activités.

A travers les entretiens, l'équipe a appris que seulement environ un quart des femmes pensaient que l'électricité leur avait donné plus de temps pour poursuivre les activités qu'elles voulaient faire en dehors des travaux ménagers. De nombreuses femmes interrogées ont déclaré explicitement que les appareils achetés dans leur maison étaient principalement utilisés par leurs enfants et leur mari. Pour ces foyers électrifiés du Gujarat, où les ressources sont rares, l'utilisation masculine de l'électricité est prioritaire.

« D'autres chercheurs ont montré que l'accès à l'électricité peut apporter des avantages importants aux ménages les plus pauvres et améliorer le bien-être des femmes, " dit Jaramillo. " Cependant, nous suggérons que la dynamique au sein des ménages peut affecter la façon dont les membres du ménage utilisent l'électricité et ainsi maintenir ou exacerber les relations inégales entre les sexes. »

Les résultats des entretiens sur le terrain au Gujarat ont fourni une rubrique à l'équipe pour évaluer si leurs conclusions se sont généralisées à une bande beaucoup plus large de l'Inde. Dans une étude précédente, Aklin et ses collègues ont interrogé des milliers de ménages dans six États indiens pauvres en énergie. Les répondants ont identifié les appareils que leur ménage utilisait lorsqu'ils ont été connectés au réseau.

En combinant l'enquête d'Aklin avec les idées de Rosenberg du Gujarat, l'équipe a constaté que les mêmes schémas d'inégalité entre les sexes au sein des ménages persistaient dans cet ensemble de données plus vaste :les ménages avaient plus d'appareils utilisés par les hommes que plus d'appareils utilisés par les femmes, même en tenant compte du revenu du ménage. Cependant, dans les ménages dirigés par des femmes, ces modèles d'utilisation de l'électricité ne tenaient pas :dans certains cas, les ménages dirigés par des femmes étaient plus susceptibles d'avoir des ampoules électriques et des ventilateurs dans la cuisine, contrairement aux ménages dirigés par des hommes. Ces résultats montrent que les femmes choisiront d'utiliser l'électricité différemment de ce qui est typique dans les ménages dirigés par des hommes, et comment les différences de pouvoir entre les hommes et les femmes dans ce contexte influencent les modes d'utilisation de l'électricité.

Cet écart d'utilisation de l'électricité entre les sexes persiste pendant des années, trop; les ménages ont continué à avoir plus d'appareils utilisés par les hommes que les appareils utilisés par les femmes une décennie après avoir reçu l'électricité pour la première fois, même pour les ménages supérieurs sur l'échelle socio-économique. « L'accès à l'électricité est une condition préalable nécessaire à la réalisation de nombreux objectifs de développement, " dit Jaramillo, "mais ce n'est pas suffisant pour aider les pays en développement à surmonter les normes sociales qui peuvent déterminer qui profite du développement." Les contextes sociaux façonnent en fin de compte le déroulement des interventions de développement durable.

"L'Inde a la plus grande population non électrifiée de tous les pays, " dit Armanios, "et donc les leçons que nous apprenons sur l'accès à l'électricité ont beaucoup à voir avec ce qui se passe là-bas." Au-delà de la compréhension du lien entre l'accès à l'énergie et l'égalité des sexes en Inde, l'étude fournit également un cadre utile pour envisager des interventions et des recherches en matière de développement durable à l'avenir. « Quand les gens étudient les objectifs de développement durable, ils ont tendance à les regarder isolément, ", a-t-il déclaré. "Notre étude préconise une analyse plus approfondie de leurs interactions et développe un cadre pour le faire."