Une équipe internationale d'archéologues a découvert le premier exemple d'utilisation d'un mors de bride avec un équidé (cheval de famille) au Proche-Orient. La découverte fournit les premières preuves de l'utilisation du mors (embout buccal) pour contrôler un animal bien avant l'apparition du cheval au Proche-Orient.

La preuve du mors de bride a été dérivée du squelette d'un âne datant du début de l'âge du bronze III (environ 2700 avant notre ère) trouvé lors des fouilles de la ville biblique de Gath (aujourd'hui Tell es-Safi) des Philistins, la maison de Goliath, situé dans le centre d'Israël. L'âne était déposé en offrande avant la construction d'une maison dans un quartier domestique.

L'équipe internationale, dont des archéologues de l'Université Bar-Ilan, l'Université du Manitoba (St. Paul's College), Université de la Saskatchewan (St. Thomas More College), L'Université Ariel et l'Université d'État de Grand Valley ont publié leurs conclusions aujourd'hui dans la revue PLOS UN .

"C'est important car cela montre comment les premiers ânes domestiques étaient contrôlés, et ajoute considérablement à notre connaissance de l'histoire de la domestication de l'âne (Equus asinus) et de l'évolution de la technologie équestre et équestre. Il est également significatif qu'il ait été découvert sur les restes d'un ancien âne domestique qui a été sacrifié probablement comme offrande pour protéger ce que nous interprétons être une résidence domestique marchande découverte lors de nos fouilles, " a déclaré le professeur Haskel Greenfield, de l'Université du Manitoba, l'auteur principal du journal.

"L'utilisation d'un mors de bride sur un âne pendant cette période est surprenante, puisqu'il était communément admis que les ânes étaient contrôlés avec des anneaux de nez, tel que représenté dans l'art mésopotamien, " a déclaré le professeur Aren Maeir, du département Martin (Szusz) d'études et d'archéologie de la Terre d'Israël de l'Université Bar-Ilan. Le professeur Maeir dirige le projet archéologique Tell es-Safi/Gath depuis sa création il y a plus de 20 ans. Les fouilles ont lieu chaque été dans le parc national de Tel Zafit, environ à mi-chemin entre Jérusalem et la ville côtière d'Ashkelon.

Les auteurs proposent que l'usure sur la dent de l'âne ait été faite avec un mors doux, probablement en corde ou en bois. "Seulement plus tard, à partir de l'âge du bronze moyen et au-delà (après 2000 avant notre ère), pensait-on que des morceaux, en particulier mèches métalliques, ont été utilisés - d'abord avec des chevaux qui ont été introduits au Proche-Orient à l'époque, et par la suite avec d'autres équidés, comme les ânes, " a ajouté Maeir. Des exemples de ces derniers morceaux ont été trouvés en Israël à Tel Haror.

L'âne est l'un des quatre qui ont été retrouvés enterrés sous les maisons du quartier, ce qui indique l'importance de l'âne dans cette société, probablement comme bête de somme utilisée dans le commerce, les chercheurs ont dit.

Dans une étude publiée précédemment, les chercheurs ont fourni des preuves, sur la base d'analyses isotopiques, que cet âne même est né en Egypte et amené à Canaan au cours de sa vie. Cela démontre que cet animal - et très probablement d'autres - a été transporté sur de grandes distances. L'utilisation de mors a permis aux éleveurs d'ânes de contrôler plus facilement les animaux pendant leur transport.

Les études des isotopes dentaires du même âne démontrent, également, qu'il est né et a grandi en Égypte et n'a été amené sur le site qu'au cours des derniers mois de sa vie, avant qu'il ne soit sacrifié et enterré sous le sol de la maison pendant sa reconstruction. Les chevaux domestiques n'étaient pas encore présents au Proche-Orient à cette époque. Par conséquent, les ânes n'étaient pas seulement utilisés comme bêtes de somme, mais ont également été utilisés pour tirer et être montés par les élites nouvellement émergentes dans ces premières cités-États.