Des étudiants de l'Institut de technologie de Rochester ont découvert du texte perdu sur des feuilles de manuscrits du XVe siècle à l'aide d'un système d'imagerie qu'ils avaient développé en tant qu'étudiants de première année. En utilisant l'imagerie par fluorescence ultraviolette, les étudiants ont révélé qu'une feuille de manuscrit conservée dans la Cary Graphic Arts Collection du RIT était en fait un palimpseste, un manuscrit sur parchemin avec plusieurs couches d'écriture.

Au moment de la rédaction du manuscrit, faire du parchemin coûtait cher, les feuilles étaient donc régulièrement grattées ou effacées et réutilisées. Alors que le texte effacé est invisible à l'œil nu, la signature chimique de l'écriture initiale peut parfois être détectée en utilisant d'autres zones du spectre lumineux.

"En utilisant notre système, nous avons emprunté plusieurs parchemins de la Cary Collection ici au RIT et lorsque nous en avons mis un sous la lumière UV, il montrait cette étonnante cursive française sombre en dessous, " a déclaré Zoé LaLena, un étudiant de deuxième année en sciences de l'imagerie de Fairport, NEW YORK., qui a travaillé sur le projet. "C'était incroyable parce que ce document est dans la Cary Collection depuis environ une décennie maintenant et personne ne l'a remarqué. Et parce qu'il provient également de la Ege Collection, dans lequel il y a 30 autres pages connues de ce livre, c'est vraiment fascinant que les 29 autres pages dont nous connaissons l'emplacement aient le potentiel d'être aussi des palimpsestes."

Le système d'imagerie a été construit à l'origine par 19 étudiants inscrits au Chester F. Carlson Center for Imaging Science's Innovative Freshman Experience, un an, cours par projet qui a la science de l'imagerie, science du cinéma, et les programmes de sciences photographiques combinent leurs talents pour résoudre un problème.

Lorsque RIT est passé à l'enseignement à distance en mars en raison de l'épidémie de coronavirus, les étudiants n'ont pas pu finir de le construire, mais grâce à un don de Jeffrey Harris '75 (science photographique et instrumentation) et Joyce Pratt, trois étudiants ont reçu du financement pour continuer à travailler sur le projet au cours de l'été. Ces trois étudiants—LaLena; Lisa Enochs, un étudiant de deuxième année avec double majeure en science du cinéma et en science de l'imagerie de Mississauga, Ontario; et Malcom Zale, un étudiant de deuxième année en sciences du cinéma de Milford, Mass.—a terminé l'assemblage du système à l'automne lorsque les cours ont repris et a commencé à analyser des documents de la Cary Collection.

Steven Galbraith, conservateur de la Cary Graphic Arts Collection, a déclaré qu'il était ravi d'avoir découvert que la feuille du manuscrit était un palimpseste parce que des feuilles similaires ont été étudiées de manière approfondie par des chercheurs à travers le pays, mais jamais testé avec une lumière UV ou entièrement imagé.

Collectionneur, éducateur, et l'historien Otto Ege a constitué des collections de feuilles à partir de manuscrits médiévaux endommagés ou incomplets et les a vendus ou distribués aux bibliothèques et aux collections spéciales à travers l'Amérique du Nord, y compris à la Cary Collection. Galbraith a déclaré qu'il était excité car cela signifie que de nombreuses autres institutions culturelles et universitaires avec des feuilles d'Ege Collection peuvent maintenant avoir des palimpsestes dans leur collection à étudier.

"Les étudiants ont fourni des informations incroyablement importantes sur au moins deux de nos feuilles de manuscrits ici dans la collection et dans un sens ont découvert deux textes dont nous ne savions pas qu'ils étaient dans la collection, " a déclaré Galbraith. " Maintenant, nous devons comprendre ce que sont ces textes et c'est le pouvoir de l'imagerie spectrale dans les institutions culturelles. Pour bien comprendre nos propres collections, nous avons besoin de connaître la profondeur de nos collections, et la science de l'imagerie nous aide à révéler tout cela."

Les étudiants sont intéressés de voir si d'autres feuilles de manuscrits des collections Ege à travers le pays sont des palimpsestes. Ils ont photographié une autre feuille de la collection Ege à la bibliothèque publique du comté de Buffalo et d'Erie qui s'est avérée être un palimpseste et s'adressent à d'autres conservateurs à travers le pays. Alors qu'ils commencent à recoudre le texte perdu, les paléographes peuvent examiner les informations qu'ils contiennent.

Les étudiants ont été sélectionnés pour partager leurs résultats lors du Congrès international d'études médiévales 2021 et prévoient également de présenter le projet au Imagine RIT de l'année prochaine :Festival de la créativité et de l'innovation.