Pollution plastique des sols, l'eau et l'air sont un problème mondial. Même lorsque les sacs en plastique ou les bouteilles d'eau se brisent au point de ne plus être une horreur pour les yeux, de minuscules fragments peuvent encore contaminer l'environnement. Les animaux et les humains peuvent ingérer les particules, avec des conséquences sanitaires incertaines. Maintenant, les scientifiques rapportent qu'ils sont parmi les premiers à examiner les micro- et nanoplastiques dans les organes et les tissus humains.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion et de l'exposition virtuelles de l'automne 2020 de l'American Chemical Society (ACS).

« Vous pouvez trouver des plastiques contaminant l'environnement à pratiquement tous les endroits du globe, et en quelques dizaines d'années, nous sommes passés de considérer le plastique comme un merveilleux avantage à le considérer comme une menace, " dit Charles Rolsky, qui présente le travail à la réunion. "Il y a des preuves que le plastique fait son chemin dans notre corps, mais très peu d'études l'y ont recherché. Et à ce stade, nous ne savons pas si ce plastique est juste une nuisance ou s'il représente un danger pour la santé humaine."

Les scientifiques définissent les microplastiques comme des fragments de plastique de moins de 5 mm, ou environ 0,2 pouces, en diamètre. Les nanoplastiques sont encore plus petits, avec des diamètres inférieurs à 0,001 mm. La recherche sur la faune et les modèles animaux a lié l'exposition aux micro- et nanoplastiques à l'infertilité, inflammation et cancer, mais les résultats pour la santé des personnes sont actuellement inconnus. Des études antérieures ont montré que les plastiques peuvent traverser le tractus gastro-intestinal humain, mais Rolsky et Varun Kelkar, qui présente également la recherche à la réunion, se demandait si les minuscules particules s'accumulaient dans les organes humains. Rolsky et Kelkar sont des étudiants diplômés du laboratoire de Rolf Halden, Doctorat., à l'Université d'État de l'Arizona.

Découvrir, les chercheurs ont collaboré avec Diego Mastroeni, Doctorat., pour obtenir des échantillons d'un vaste référentiel de tissus cérébraux et corporels qui a été créé pour étudier les maladies neurodégénératives, comme la maladie d'Alzheimer. Les 47 échantillons ont été prélevés dans les poumons, le foie, rate et reins—quatre organes susceptibles d'être exposés, filtrer ou récupérer les microplastiques. L'équipe a développé une procédure pour extraire les plastiques des échantillons et les analyser par spectrométrie μ-Raman. Les chercheurs ont également créé un programme informatique qui convertit les informations sur le nombre de particules de plastique en unités de masse et de surface. Ils prévoient de partager l'outil en ligne afin que d'autres chercheurs puissent rapporter leurs résultats de manière standardisée. "Cette ressource partagée aidera à créer une base de données sur l'exposition au plastique afin que nous puissions comparer les expositions dans les organes et les groupes de personnes dans le temps et dans l'espace géographique, " dit Halden.

La méthode permet aux chercheurs de détecter des dizaines de types de composants plastiques dans les tissus humains, y compris le polycarbonate (PC), polyéthylène téréphtalate (PET) et polyéthylène (PE). Lorsqu'il est associé à un test de spectrométrie de masse précédemment développé, une contamination plastique a été détectée dans chaque échantillon. Bisphénol A (BPA), encore utilisé dans de nombreux contenants alimentaires malgré les problèmes de santé, a été trouvé dans les 47 échantillons humains.

A la connaissance des chercheurs, leur étude est la première à examiner la présence de micro- et nanoplastiques dans les organes humains d'individus ayant des antécédents connus d'exposition environnementale. « Les donneurs de tissus ont fourni des informations détaillées sur leur mode de vie, l'alimentation et les expositions professionnelles, " dit Halden. "Parce que ces donateurs ont des histoires si bien définies, notre étude fournit les premiers indices sur les sources et les voies d'exposition potentielles des micro- et nanoplastiques."

Les gens devraient-ils s'inquiéter de la fréquence de détection élevée des composants en plastique dans les tissus humains ? "Nous ne voulons jamais être alarmistes, mais il est préoccupant que ces matières non biodégradables présentes partout puissent pénétrer et s'accumuler dans les tissus humains, et nous ne connaissons pas les effets possibles sur la santé, " dit Kelkar. " Une fois que nous aurons une meilleure idée de ce qu'il y a dans les tissus, nous pouvons mener des études épidémiologiques pour évaluer les résultats pour la santé humaine. De cette façon, nous pouvons commencer à comprendre les risques potentiels pour la santé, si seulement."