Une équipe de chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Charlotte et de l'Universidad Técnica de Manabí en Équateur a trouvé et signalé d'anciens crânes de nourrissons qui ont été fouillés sur un site de Salango, Equateur. Dans leur article publié dans la revue Antiquité latino-américaine , le groupe décrit comment les crânes des nourrissons ont été enfermés dans les crânes des enfants plus âgés.

Les chercheurs notent que la tête humaine était souvent un symbole puissant pour de nombreuses premières cultures sud-américaines, ce qui pourrait expliquer ce qu'ils ont trouvé. Lors d'une fouille à Salango, Equateur, les chercheurs ont découvert et déterré les restes de 11 personnes enterrées sur le site il y a environ 2100 ans. Les personnes qui y vivaient à l'époque s'appelaient Guangala - les chercheurs ont également trouvé plusieurs artefacts en plus des ossements.

Les chercheurs rapportent que parmi les restes qu'ils ont trouvés se trouvaient deux nourrissons, chacun avec le crâne d'un enfant plus âgé sur la tête, comme un casque. L'un des nourrissons aurait été âgé d'environ 18 mois au moment du décès - son casque crânien provenait d'un deuxième enfant qui aurait été âgé d'environ quatre à 12 ans au moment du décès. L'autre nourrisson aurait été âgé d'environ six à neuf mois au moment du décès, et son casque crânien proviendrait d'un enfant d'environ deux à 12 ans au moment de sa mort. On ne sait pas encore si les enfants décédés étaient apparentés, ou la raison pour laquelle les crânes étaient utilisés comme casques pour les nourrissons décédés. Les chercheurs ont noté que les casques crâniens étaient bien ajustés, lequel, ils proposent, pourrait indiquer un enterrement simultané du nourrisson et de l'enfant qui a fait don du casque crânien.

Les chercheurs notent que la découverte est le seul cas connu d'utilisation de crânes d'enfants comme casques pour nourrissons dans le cadre d'une cérémonie funéraire. Ils notent également qu'il était possible que ceux qui les ont enterrés essayaient de conférer une sorte de protection dans l'au-delà. Ils notent également qu'il était possible que le nourrisson et/ou l'enfant impliqués dans la cérémonie fassent partie d'un rituel destiné à calmer un volcan actif à proximité, bien qu'ils suggèrent également que l'un ou l'autre des jeunes décédés aurait pu mourir de faim en raison des séquelles de l'éruption volcanique.

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