Les médecins légistes de l'Université de Portsmouth ont découvert une nouvelle façon de présenter des preuves fragiles, en reconstruisant un « puzzle » de fragments d'os humains en utilisant l'impression 3D.

Dans la première étude connue du genre, les chercheurs ont pris des ossements humains brûlés fragmentés et testé la capacité de créer des modèles 3D pouvant être présentés à un jury devant un tribunal.

Les enquêtes médico-légales sur les scènes de crime et d'autres incidents nécessitent l'analyse de nombreux éléments différents comme preuves, y compris les restes humains, dont certains peuvent être endommagés ou fragmentés. Pour déterminer si ces éléments de preuve étaient à l'origine un tout, ils doivent subir un processus appelé « analyse de l'aptitude physique ».

L'un des scientifiques impliqués dans la recherche, Dr Katherine Brown, Maître de conférences, Institut d'études sur la justice pénale, Université de Portsmouth, dit : « Un ajustement physique positif indique que deux fragments ou plus proviennent du même objet. Confirmer l'ajustement physique sur une scène de crime est essentiel pour établir des liens entre les emplacements, placer des suspects sur les lieux, et permettre la reconstruction d'objets."

Cependant, l'analyse de l'aptitude physique repose sur la manipulation manuelle puis sur la remise en place des restes humains et est souvent difficile à réaliser avec des fragments d'os, en particulier lorsqu'ils sont fragiles, tranchant, ou noyés dans d'autres matériaux.

Le Dr Brown déclare : « Nous voulions trouver un moyen de contourner le besoin de manipuler manuellement les os délicats, nous nous sommes donc tournés vers la technologie 3D. Alors que l'utilisation de la technologie 3-D est devenue de plus en plus répandue dans le domaine de la médecine légale à notre connaissance, cette approche n'a pas encore été appliquée explicitement à l'analyse de l'ajustement physique."

Les scientifiques ont comparé deux techniques d'imagerie 3D différentes, micro tomodensitométrie et balayage à lumière structurée. En générant des modèles 3D virtuels et des empreintes de fragments d'os humains brûlés, ils ont testé la pertinence de ces techniques d'imagerie et l'impression 3D ultérieure pour l'analyse de l'ajustement physique. Les chercheurs ont finalement découvert que l'imagerie et l'impression 3D permettaient une analyse efficace de l'ajustement physique sans trop manipuler les fragments originaux.

Limiter la manipulation des preuves médico-légales fragiles minimise les dommages et la contamination. En outre, l'utilisation d'impressions 3D ouvre la possibilité de démonstration de forme physique, et la possibilité pour un jury d'explorer les répliques de preuves. L'interaction avec les modèles virtuels et les animations 3D fournit également une visualisation à 360 degrés dans un cadre engageant, manière compréhensible et potentiellement percutante, améliorer la compréhension d'un jury.

Le Dr Brown déclare :« L'application de l'imagerie et de l'impression 3D pour l'analyse de l'ajustement physique présente de nombreux avantages par rapport aux méthodes traditionnelles. Dans l'ensemble, les techniques démontrées par l'étude ajoutent de la valeur aux enquêtes médico-légales et à la présentation des preuves dans la salle d'audience. »