Ceux qui sont montés à bord des navires négriers du Golfe du Bénin, ou la Côte des Esclaves d'Afrique, ont perdu plus que leurs maisons, ils ont perdu leur identité. Nouvelles cartes d'un ancien royaume réalisées par un professeur de l'Université du Colorado à Boulder, bien que, peut aider à faire la lumière sur la question séculaire de leur origine.

Ces 21 cartes, dont un animé, sont les premiers du genre à donner des frontières au royaume d'Oyo, qui était situé dans le sud-ouest du Nigeria actuel, certaines parties du Bénin et du Togo, juste au moment de l'effondrement du royaume.

Plutôt que de servir de source définitive, l'espoir est que ces cartes, publié cette semaine dans le Journal de l'esclavage mondial , ainsi que l'analyse des données par le laboratoire d'analyse statistique interdisciplinaire de CU Boulder ou LISA, fournira un certain degré de clarté pour cette période turbulente pendant la traite négrière de l'Atlantique.

"Je pense que la visualisation clarifie vraiment beaucoup de choses. Cela a clarifié beaucoup de mes propres recherches, donc je ne peux qu'imaginer comment cela peut clarifier cette période particulière de l'histoire dans un endroit qui a eu un impact énorme sur l'Amérique que les gens ne comprennent tout simplement pas parce qu'il n'y a pas de cartes, " dit Henry Lovejoy, l'auteur de l'étude et professeur adjoint d'histoire à CU Boulder.

À son apogée, le royaume yoruba d'Oyo était l'un des États d'Afrique de l'Ouest les plus grands et les plus influents. Il a été créé vers le 13ème siècle, et est surtout connu pour ses cavaleries qui patrouilleraient dans les savanes boisées. Le royaume avait un côté sombre, bien que, cela l'a rendu tristement célèbre et a finalement conduit en partie à sa disparition :son rôle dans la traite des esclaves africains.

Le royaume d'Oyo a commencé simplement comme la ville d'Oyo, et tandis qu'il grandissait régulièrement tout seul, la traite négrière du Golfe du Bénin lui a apporté richesse et prospérité, conduisant à des conquêtes encore plus importantes des peuples voisins. Au cours de cette période, environ 128, 000 personnes ont été capturées par ces cavaleries lors de ces conflits, réduits en esclavage et envoyés aux Amériques, en particulier au Brésil et à Cuba.

Mais la question demeurait :d'où ?

Les cartes actuelles ne peuvent pas être appliquées à l'Afrique précoloniale, et les autres cartes existantes sont au mieux incohérentes ou fragmentées. Lovejoy a décidé de résoudre ce problème grâce à une expérience de SIG historique (systèmes d'information géographique).

Il a obtenu des données géographiques et historiques de sources primaires et secondaires établies, comme la base de données sur la traite négrière transatlantique, puis importé ces données dans Quantum GIS, qui est une version open source du logiciel de cartographie populaire. Il a ensuite utilisé un plug-in pour tracer la création et la disparition des villes environnantes et à l'intérieur d'Oyo lorsqu'il était à son apogée et pour montrer les allées et venues des navires négriers.

En utilisant ces techniques, Lovejoy a pu montrer l'incertitude générale qui entoure la géographie interne de l'Afrique à cette époque, y compris le flux et le reflux approximatifs des frontières précoloniales de l'Afrique et les migrations humaines générales en jeu en raison de la traite des esclaves.

Mais l'utilisation du SIG de cette manière ne va pas sans controverse.

"Il y a tellement de données qui manquent, surtout si vous voulez descendre au niveau des grains de sable ou de l'érosion, " reconnu Lovejoy. " Alors, c'est vraiment en train de devenir sa propre classe de bourses, Je pense, regarder le monde en fonction de ces endroits qui n'ont pas beaucoup d'informations, mais ont des histoires très riches."

Lovejoy prévient simplement que ces cartes ne doivent être utilisées que comme approximations et non comme la fin de toutes les cartes pour le royaume d'Oyo. Mais c'est un début.

Lovejoy prévoit de travailler avec LISA pour utiliser ces cartes et les données de conflit pour commencer à créer des formules mathématiques et des cartes thermiques pour estimer d'où les gens peuvent être originaires. En faisant cela, il espère fournir une meilleure histoire et une meilleure compréhension non seulement de cette région de l'Afrique de l'Ouest, mais aussi de l'Amérique.

"Je travaille juste sur ce petit quadrant de l'Afrique, mais nous avons affaire à 12 millions et demi de personnes. C'est seulement 75, 000, " a déclaré Lovejoy. " Nous mettons toutes ces choses en place; il sera alors possible d'attirer plus de personnes dans le projet, mais je pense que les gens doivent d'abord le visualiser, avant qu'ils ne puissent comprendre ce qui commence à se produire."