En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Les souches brûlées de cyprès blancs se reflètent dans les eaux du Great Dismal Swamp à Corapeake, N.C. Le gouvernement américain essaie de réparer les dommages causés par deux siècles d'exploitation forestière dans le marais. (Photo AP/Steve Helber)
C'est l'histoire d'un futur président qui a essayé de drainer un marécage, et les employés du gouvernement qui le rendent encore humide.
En remettant l'habitat à son état naturel, ils pourraient bien empêcher le Grand Marais Dismal de réchauffer la planète.
C'était un jeune George Washington, travailler comme géomètre il y a 254 ans, qui a vu des bénéfices dans les zones humides à cheval sur la frontière Virginie-Caroline du Nord.
Le marais apparemment impénétrable avait été considéré comme un bourbier mortel où les explorateurs ont disparu et les esclaves en fuite se sont échappés. Aujourd'hui, les scientifiques ont découvert que le sol tourbeux du marais est une pièce vitale du puzzle du changement climatique, capable de contenir ou de libérer un gaz à effet de serre qui provoque le réchauffement climatique.
Washington et ses collègues investisseurs ont fait creuser un fossé par des esclaves pour drainer le sol de tourbe spongieuse et couper les cyprès et les cèdres. Leur bois imputrescible était parfait pour les mâts de navires, bardeaux de toiture et poteaux de clôture.
Washington n'a jamais vidé tout le marais, mais les bûcherons ont continué à le piller pendant des générations par la suite, assécher le sol, altérer l'habitat et le rendre plus vulnérable aux incendies de forêt. Ce qui en reste n'est devenu un refuge faunique national qu'en 1974.
En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Les souches brûlées de cyprès blancs se reflètent dans les eaux du Great Dismal Swamp à Corapeake, N.C. Le gouvernement fédéral tente de réparer les dommages causés par deux siècles d'exploitation forestière dans le Great Dismal Swamp. Tout a commencé avec un jeune George Washington, qui a formé une entreprise qui a utilisé le travail des esclaves pour récolter le cèdre et le cyprès du marais. (Photo AP/Steve Helber)
Maintenant, le Fish and Wildlife Service des États-Unis essaie de réparer les dégâts en "mouillant" progressivement le marais. Le directeur du refuge Chris Lowie et son personnel élèvent lentement la nappe phréatique dans les 113 restants du marais, 000 acres en captant et en redirigeant les précipitations dans le vaste réseau de fossés qui balayent la terre. Des tuyaux en aluminium et des planches en bois contrôlent maintenant les niveaux d'eau dans environ un tiers du refuge.
À quel point le Dismal devrait être mouillé, et où, pourrait prendre des années à déterminer. Cela dépendra des objectifs futurs pour la faune, la responsabilité ultime du refuge. Par exemple, ils pourraient essayer de faire pousser plus de pins indigènes pour soutenir la population précaire de pics à cocardes rouges. Ils essaient de prendre des mesures prudentes, et éviter de nuire davantage à un paysage altéré.
"Il a fallu 250 ans pour en arriver là, " Lowie a dit. " Peut-être qu'il faudra 50 autres pour comprendre le marais. "
De tels projets sont devenus plus urgents, avec de lourdes conséquences, à mesure que les scientifiques accordent plus d'attention à l'impact des marécages de tourbe sur le changement climatique.
En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Chris Lowie, la gauche, gestionnaire du refuge Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, marche le long d'une passerelle après avoir parlé avec le bénévole Jim Seagraves, droit, alors qu'ils regardent la construction d'une passerelle dans le marais du Suffolk, Va. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis essaie de réparer les dégâts en "mouillant" progressivement le marais. Lowie et son équipe élèvent lentement la nappe phréatique dans les 113 restants du marais, 000 acres en captant et en redirigeant les précipitations dans le vaste réseau de fossés qui balayent la terre. (Photo AP/Steve Helber)
Le sol tourbeux est constitué de brindilles partiellement décomposées, les feuilles et les racines des plantes qui se sont accumulées dans des conditions humides au cours des siècles. Lorsque ce sol sèche et est exposé à l'oxygène, des organismes microscopiques décomposent la tourbe en dioxyde de carbone et libèrent le gaz à effet de serre.
"Vous remettez simplement le couvercle sur le pot en le remouillant, " dit Hans Joosten, un professeur qui dirige le Département d'études des tourbières et de paléoécologie à l'Université de Greifswald en Allemagne.
Les feux de tourbe sont également une préoccupation majeure, envoyer des millions de tonnes de pollution dans l'atmosphère. Selon le US Geological Survey, les deux derniers grands incendies du Great Dismal Swamp ont libéré un total estimé de 6,2 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone, soit plus que la production annuelle d'un million de voitures.
L'année dernière, le refuge a accepté de partager les recherches sur le remouillage avec le parc national de Sebangau en Indonésie, un pays dont les récents incendies de tourbe ont brièvement rivalisé avec les émissions de carbone de l'ensemble de l'économie américaine.
En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Chris Lowie, gestionnaire du refuge Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, inspecte l'un des rares grands cyprès restant dans le marais du Suffolk, Va. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis essaie de réparer les dégâts en "mouillant" progressivement le marais. Lowie et son équipe élèvent lentement la nappe phréatique dans les 113 restants du marais, 000 acres en captant et en redirigeant les précipitations dans le vaste réseau de fossés qui balayent la terre. (Photo AP/Steve Helber)
"Ce que nous apprenons, c'est que nous ne sommes pas seuls dans ce cas, " a déclaré Lowie. "C'est un problème mondial."
Judy Drexler, un écologiste des zones humides de l'USGS qui a étudié le marais, ledit remouillage devrait réduire le risque d'incendie, empêcher le recul du sol tourbeux et lui permettre de stocker plus de carbone au lieu de le laisser s'échapper.
Drexler a déclaré que les scientifiques savaient depuis longtemps que les tourbières, une fois séché, peut contribuer au réchauffement climatique. Mais ce n'est que relativement récemment que la question a attiré l'attention, en partie à cause des incendies massifs dans des endroits comme l'Indonésie.
« Ça commence enfin à prendre de l'ampleur, " elle a dit.
En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Chris Lowie, gestionnaire du refuge Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, gestes alors qu'il regarde un marqueur historique à l'emplacement de la ville construite par George Washington dans le Suffolk, En Virginie, Washington a demandé à des esclaves de drainer certaines zones humides pour récolter des cèdres et des cyprès du marais avant la Révolution américaine. Cette exploitation forestière s'est poursuivie jusqu'au 20e siècle. (Photo AP/Steve Helber)
Le Grand Marais Dismal était autrefois dix fois plus grand qu'il ne l'est maintenant, s'étendant sur un million d'acres. En 1728, l'arpenteur-géomètre William Byrd a décrit son cœur comme un horrible désert qu'"aucune bête ni aucun oiseau ne s'approche, " avec des bois si épais, "les rayons amicaux du soleil ne peuvent jamais les pénétrer pour réchauffer la terre."
Aujourd'hui, près de 150 milles de fossés émaillent le paysage, mais la nature demeure. En traversant le refuge récemment, Lowie a croisé un ourson noir qui s'est enfui dans un flou. Un pygargue à tête blanche - faisant partie d'une autre histoire de retour - a plané au-dessus d'une bande ouverte d'eau peu profonde et d'arbres morts, laissé par un incendie qui a fait rage pendant des mois en 2011.
Les épais peuplements de cyprès et de cèdres que Washington a repérés dans les années 1760 ont pour la plupart cédé la place à des arbres qui poussent dans des conditions plus sèches, comme l'érable rouge et la gomme.
Toujours, le sol de tourbe noire est sain là où le refuge a réussi à le rendre à nouveau humide. Lowie le prouve en saisissant une branche d'arbre mort et en la plongeant lentement vers le bas, près de deux pieds dans le sol humide.
En ce mercredi, 13 septembre photos 2017, Chris Lowie, gestionnaire du refuge Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, ajuste un conseil sur une structure de contrôle de l'eau le long du fossé de Washington dans le marais du Suffolk, Va. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis essaie de réparer les dégâts en "mouillant" progressivement le marais. Lowie et son équipe élèvent lentement la nappe phréatique dans les 113 restants du marais, 000 acres en captant et en redirigeant les précipitations dans le vaste réseau de fossés qui balayent la terre. (Photo AP/Steve Helber)
Lowie sait que le marais ne ressemblera plus jamais à l'endroit que Washington connaissait.
"Mais je peux dire que nous faisons de grandes choses, " dit-il. " Pas seulement pour le Grand Marais Dismal, mais pour le monde."
En ce mercredi, 13 septembre 2017, photo, L'eau coule dans le fossé de Washington dans le Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge dans le Suffolk, Va. Le gouvernement fédéral essaie de réparer les dommages causés par deux siècles d'exploitation forestière dans le marais. Tout a commencé avec un jeune George Washington, qui a formé une entreprise qui a utilisé le travail des esclaves pour récolter le cèdre et le cyprès du marais. (Photo AP/Steve Helber)
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