Interrogez n'importe quel fan de "Downton Abbey" sur le drame télévisé historique très populaire et ils se souviendront avec nostalgie d'avoir été emmenés dans une époque plus gentille et élégante dans l'Angleterre post-édouardienne. Avec un château majestueux en toile de fond et des acteurs parés de somptueux costumes, le public était plongé dans la vie telle qu'elle était au début des années 1900. Ou, étaient-ils? Un historien de l'Université du New Hampshire examine de plus près l'émission bien-aimée pour révéler qu'elle a peut-être préservé l'histoire non pas telle qu'elle était en réalité, mais comme les fans pensent qu'elle aurait dû être.
"Alors que les objets historiques, les styles et les antiquités d'époque ont été méticuleusement conservés pour assurer l'authenticité du spectacle, le comportement et les valeurs dépeints par les personnages de « Downton » avaient une orientation plus moderne, " dit Nicoletta Gullace, professeur agrégé d'histoire à l'UNH, qui étudie l'histoire britannique du 20e siècle. "La vie était dure et granuleuse au début des années 1900. Les producteurs de l'émission ont donc créé une expérience sûre et plus agréable au goût pour satisfaire le spectateur d'aujourd'hui en décrivant à l'aérographe une partie de la laideur, y compris la pauvreté extrême, Abus des droits de l'homme, la faillite, sexisme effréné, et à quel point c'était sale de vivre pendant cette période."
Dans son étude, récemment publié dans le Journal du cinéma et de la télévision britanniques , Gullace, elle-même fan de "Downton Abbey", reconnaît que le drame primé de PBS était un conte de fées de richesse et d'élégance animé par une écriture merveilleuse et des intrigues intrigantes. Mais en tant qu'historien, qui est souvent invité à parler de "Downton Abbey, " elle note que le spectacle fabrique un « passé plus habitable » qui célèbre les riches et les conservateurs sans offenser le public d'aujourd'hui. Elle cite des exemples comme des interactions de classe improbables entre serviteurs et maîtres, la tolérance des étrangers sexuels et sociaux et la gentillesse sans fin des riches Crawley envers les gens quel que soit leur rang.
"Le drame a fait un travail remarquable pour intéresser les gens à l'histoire d'une manière que la vraie histoire ne peut généralement pas, " a déclaré Gullace. " La plupart des Américains ne savent pas grand-chose de l'histoire britannique, donc cela a introduit un tout nouveau public à cette période. Mais les universitaires demandent souvent, dans quelle mesure apprenaient-ils la vraie histoire ?"
Gullace dit que la magie de "Downton Abbey" était la façon dont il a créé un passé fictif qui semblait si "réel" que les téléspectateurs pouvaient s'imaginer y vivre. Elle souligne la nature féministe de nombreux personnages féminins. Chacune des jeunes femmes a fait preuve d'un féminisme courageux - Sybil à travers le suffrage féminin, Edith avec son journal et Mary en revendiquant l'autonomie sexuelle. Cependant, ils ne sont pas vraiment représentatifs des mœurs sexuelles de l'époque et auraient été extrêmement rares. Mais pour attirer les téléspectateurs américains, majoritairement des femmes entre 35 et 49 ans, "Downton Abbey" a soigneusement construit un passé plus désirable, qui comprend également des comportements modernes où les femmes bénéficient d'opportunités d'autonomie et d'épanouissement, même si les plus importantes sont centrées sur la quête du véritable amour.
Gullace reconnaît qu'il est difficile de contrôler toute interprétation du passé dans la plupart des médiums créatifs, surtout pour un spectacle avec un public si passionné qui a soif d'une période à laquelle il peut s'identifier. Elle souligne que "Downton Abbey" n'est pas différent des autres musées vivants, comme le vieux village de Sturbridge en Nouvelle-Angleterre, ou toute reconstitution historique qui se déroule sur les champs de bataille à travers les États-Unis. Leur popularité, tout comme avec "Downton Abbey, " montre que le public a soif d'apprendre l'histoire mais veut que ce soit amusant.
