Une nouvelle étude publiée dans le Journal de l'Association des économistes de l'environnement et des ressources examine la relation causale entre les niveaux de pollution de l'air extérieur le jour de l'examen d'entrée à l'université à l'échelle nationale et les performances cognitives des étudiants au Brésil.

Dans « Les effets de la pollution de l'air sur les performances cognitives des étudiants :preuves des tests d'entrée à l'université brésilienne, " auteurs Juliana Carneiro, Matthieu A. Cole, et Eric Strobl utilisent des données brésiliennes sur les concentrations d'ozone (O3) et de particules (PM10) et un ensemble de données sur les scores des étudiants pour examiner l'impact de la pollution de l'air sur les résultats scolaires dans les examens nationaux. Les données sur la pollution de l'air se concentrent sur Rio de Janeiro et São Paulo, les États les plus industrialisés du Brésil, en utilisant les données des stations de surveillance de la pollution de l'air et de la météo pour constituer un panel de données unique de 2015 à 2017.

Les auteurs ont construit des données de panel au niveau individuel pour les deux jours d'examens sur trois ans et ont appliqué les effets fixes des étudiants pour résoudre les problèmes potentiels d'endogénéité. "En outre, " notent-ils, « Nous tirons parti de la variation spatiale et temporelle plausiblement exogène des PM10 dans les municipalités des États de Rio de Janeiro et de São Paulo et utilisons une approche de variable instrumentale basée sur la direction du vent. »

Les résultats suggèrent qu'une augmentation de 10 microgrammes par mètre cube (mg/m3) de PM10 le jour de l'examen diminue les scores des étudiants de 6,1 points (8% SD). "Même en incluant une mesure plus flexible de notre traitement qui utilise une variable fictive pour tenir compte des jours où les PM10 ont dépassé le seuil acceptable de l'OMS, nos résultats indiquent toujours des effets négatifs de la pollution de l'air sur les performances cognitives lors des examens, », notent-ils. Tests placebo, contrôles de sensibilité, et des tests de falsifications ont renforcé les principales conclusions :preuve d'un lien entre la pollution de l'air et la performance aux examens.

En cohérence avec les études précédentes, les auteurs trouvent également des preuves que l'effet de la pollution de l'air sur la performance aux examens semble affecter les hommes plus négativement que les femmes. "Nos résultats suggèrent également que les étudiants les plus pauvres peuvent être plus sensibles à la pollution de l'air que les candidats aux examens plus riches, " ils écrivent, ajouter, "Nos résultats fournissent des preuves plausibles pour suggérer que les performances cognitives peuvent être entravées par une mauvaise qualité de l'air, mais de manière inégale."