En Afrique du Sud, il est illégal d'abandonner un enfant, en particulier un nourrisson, de telle sorte que le bébé risque de mourir. Mais les gens sont rarement poursuivis pour ce crime. C'est généralement parce que l'agresseur, souvent la mère, est introuvable. Une fois trouvé, les individus sont généralement accusés de meurtre.

Quantifier le nombre de nourrissons qui meurent à la suite d'un abandon s'avère difficile, ceci selon une étude nationale sur les homicides d'enfants qui a trouvé difficile de faire la distinction entre les différentes causes de décès pendant la petite enfance. Cette étude a révélé que, en 2009, plus de la moitié des 454 victimes d'homicides d'enfants de moins de cinq ans dans le pays ont été tuées au cours du premier mois de leur vie. Les abandons représentaient 84,9 % de ces décès.

Les bébés sont généralement abandonnés dans des endroits tels que les champs ouverts, poubelles et latrines à fosse. C'est ce type d'exposition qui conduit à leur mort.

La National Adoption Coalition of South Africa a estimé que, en 2010, 3, 500 bébés ont été abandonnés de manière dangereuse. En 2020, sur un total de 83 nourrissons trouvés abandonnés de manière dangereuse, seulement 34 ont été retrouvés vivants et les 49 autres ont été retrouvés morts. Ce sont des cas qui ont été rapportés dans les nouvelles; la majorité des cas ne sont pas signalés. Ces chiffres peuvent sembler nettement inférieurs à ceux de 2010 mais il faut garder à l'esprit qu'en 2010 une étude a été réalisée pour déterminer le taux d'abandon des nourrissons. Actuellement en Afrique du Sud, il n'existe pas de statistiques officielles sur le taux d'abandon des nourrissons. Plus récemment, en 2021, à travers une collecte informelle de reportages entre les mois de janvier et juillet, un total de 43 nourrissons ont été abandonnés de manière dangereuse et seulement 23 d'entre eux ont été retrouvés vivants.

Ma recherche doctorale a porté sur le besoin de « garde-bébés » – des endroits sûrs pour laisser les bébés – et sur la mise en œuvre des lois qui les soutiennent en Afrique du Sud. Ce que mes recherches illustrent, c'est que les lois sud-africaines actuelles punissent le crime d'abandon, mais la loi ne fournit pas une alternative sûre qui empêchera l'acte. Les lois qui encouragent la prévention sauveront la vie des nourrissons.

Pourquoi les bébés sont abandonnés

Il existe un certain nombre de causes d'abandon d'enfants en Afrique du Sud. Il s'agit notamment d'une législation restrictive, la pauvreté, des niveaux élevés de violence, y compris le viol, l'inégalité extrême entre les sexes et la diminution du soutien familial.

L'Afrique du Sud n'offre pas d'alternatives sûres aux mères désespérées qui ne voient pas d'autre choix que d'abandonner un bébé de manière dangereuse. Faire adopter un bébé en est un exemple. La loi exige que la mère et le père donnent leur autorisation. Si la mère est mineure, moins de 18 ans, elle aurait besoin du consentement de ses propres parents ou tuteur pour donner son enfant en adoption.

Ce que je propose, c'est la légalisation de l'abandon en toute sécurité avec la poursuite des poursuites pour abandon dangereux. Donner aux mères plus d'options plutôt que moins justifiera des poursuites pour abandon si cela est fait de manière dangereuse. Ces lois nécessiteront une campagne publicitaire nationale pour faire connaître les emplacements des endroits sûrs pour laisser les bébés. Cela garantira également aux mères que leurs identités resteront anonymes lors de l'abandon en toute sécurité de leurs nourrissons.

Bébés épargnants dans le monde

Alors, qu'est-ce qu'un baby saver ? Il est également appelé coffre-fort pour bébé, boîte à bébé et le babyklappen (en Allemagne). L'économiseur permet à une mère ou à une personne qui abandonne de laisser anonymement et en toute sécurité un bébé dans une structure en forme de boîte encastrée dans un mur. Une alarme est déclenchée lorsque le nourrisson est placé à l'intérieur et les équipes médicales d'urgence ou les premiers intervenants sont immédiatement avertis. L'enfant est recueilli et emmené dans un lieu sûr.

Actuellement, 35 organisations ont activement introduit des produits de protection pour bébé en Afrique du Sud. La première était la mission des enfants de la Porte de l'espoir, créé en 1999 malgré l'absence de fondement juridique. À ce jour, 240 bébés ont été sauvés grâce à cette installation.

Ces organisations offrent aux mères un espace pour abandonner leur bébé en toute sécurité. Les bébés retrouvés après avoir survécu à un abandon dangereux sont également amenés à ces organisations. Mais sans légalisation, les zones dans lesquelles se trouvent ces épargnants ne sont pas largement médiatisées. Cela limite l'accès des mères désespérées à eux et cela empêche également l'établissement d'autres épargnants en Afrique du Sud.

L'abandon dangereux des nourrissons n'est pas unique à l'Afrique du Sud. De nombreux pays à travers le monde sont confrontés à cette dure réalité, mais certains ont développé des alternatives. Ils peuvent le faire de différentes manières, mais ils visent tous à sauvegarder le droit de l'enfant à la vie.

La première légalisation de l'utilisation d'un protège-bébé a eu lieu par le biais de la loi Baby Moses promulguée au Texas en 1999 après qu'une vague d'abandons dangereux dans tout l'État a fait 33 morts pour bébés abandonnés sur un total de 105. Elle a été suivie de près par l'Allemagne, qui a mis en œuvre l'utilisation du babyklappen en 2000. Entre 2001 et 2007, 143 nourrissons ont été abandonnés en toute sécurité dans ces coffres-forts.

En janvier 2019, La Namibie est devenue le seul pays africain à introduire des lois sur les refuges pour bébés.

Faire un changement

Maintenant, des militants et d'autres organisations demandent la légalisation des économiseurs de bébé en Afrique du Sud.

Nous plaidons pour la modification de la loi sur les enfants 38 de 2005, pour que les protège-bébés soient inclus et reconnus comme une alternative sûre s'ils sont utilisés de la manière prescrite par nos propositions. Surtout, nous pensons que les garde-bébés devraient agir en dernier recours pour aider les mères lorsque le conseil a échoué ou n'a pas pu être obtenu.

Changer la loi encouragera l'ouverture d'un plus grand nombre d'épargnants pour bébé dans les zones où l'abandon des nourrissons est à son pire. Cela permettra également à ces épargnants d'être annoncés publiquement pour atteindre plus de mères dans le besoin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.