À mesure que les baby-boomers vieillissent, le nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson devrait augmenter. Les patients qui développent cette maladie commencent généralement à ressentir des symptômes vers l'âge de 60 ans ou plus. Actuellement, il n'y a pas de remède, mais les scientifiques rapportent une nouvelle approche qui a inversé les symptômes de la maladie de Parkinson chez les rats. leurs résultats, publié dans la revue ACS Nano , pourrait un jour déboucher sur une nouvelle thérapie pour les patients humains.

Rajnish Kumar Chaturvedi, Kavita Seth, Kailash Chand Gupta et ses collègues du CSIR-Indian Institute of Toxicology Research notent que, entre autres problèmes, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson manquent de dopamine dans le cerveau. La dopamine est un messager chimique qui aide les cellules nerveuses à communiquer entre elles et est impliquée dans les mouvements normaux du corps. Des niveaux réduits provoquent les problèmes de tremblement et de mobilité associés à la maladie de Parkinson. Les symptômes peuvent être soulagés dans des modèles animaux de la maladie en infusant le composé dans leur cerveau. Mais les chercheurs n'ont pas encore compris comment délivrer en toute sécurité de la dopamine directement au cerveau humain, qui est protégé par ce qu'on appelle la barrière hémato-encéphalique qui empêche les agents pathogènes d'entrer, ainsi que de nombreux médicaments. L'équipe de Chaturvedi et Gupta voulait trouver un moyen de surmonter ce défi.

Les chercheurs ont conditionné la dopamine dans des nanoparticules biodégradables qui ont été utilisées pour administrer d'autres médicaments thérapeutiques au cerveau. Les nanoparticules résultantes ont franchi avec succès la barrière hémato-encéphalique chez le rat, a libéré sa charge utile de dopamine sur plusieurs jours et a inversé les problèmes de mouvement des rongeurs sans provoquer d'effets secondaires.