Les sociologues de l'Université de l'Alberta ont découvert qu'avec le temps, les personnes ayant des revenus plus élevés sont devenues moins préoccupées par une série de problèmes sociaux.

Dans une étude menée auprès de personnes interrogées plusieurs fois sur 25 ans, de 18 à 43 ans, les chercheurs ont constaté une baisse des préoccupations concernant cinq problèmes sociaux :la discrimination raciale, traitement des peuples autochtones, discrimination dans l'emploi des femmes, le chômage et la pollution de l'environnement.

Le seul problème qui n'a montré aucun changement au fil du temps était la préoccupation au sujet de la pauvreté.

L'étude a également montré que l'éducation postsecondaire n'était pas un facteur important dans le déclin de la conscience et de l'inquiétude sociales.

"Ce que notre analyse a montré, c'est que le facteur déterminant le plus constant était qu'à mesure que les gens gagnaient plus d'argent, ils ont commencé à se soucier moins de certaines de ces préoccupations sociales, " a déclaré Matt Johnson, chercheur en écologie familiale, un co-auteur de l'étude.

"Nous pensons vraiment que l'enseignement supérieur nous rend plus éclairés, nous expose à de nouvelles idées et personnes, et nous apprend à penser plus rationnellement, " a déclaré Harvey Krahn, l'auteur principal de l'étude. "À la fois, l'enseignement supérieur est un vecteur de mobilité ascendante, ce qui signifie que vous entrez dans une couche supérieure de la société, et pour diverses raisons, vous pourriez devenir moins concerné par les choses sur lesquelles vous avez (autrefois) été éclairé. »

La conclusion est la dernière idée de l'ensemble, Étude à long terme sur les transitions à Edmonton, dans lequel les chercheurs ont sondé près de 1, 000 personnes âgées du secondaire des quartiers populaires et de la classe moyenne d'Edmonton depuis 1985.

Lorsque le groupe a atteint sa majorité à la fin des années 80, puis a traversé la vie moyenne, les participants ont été interrogés périodiquement pour savoir comment ils ont géré diverses transitions de la vie dans un environnement social en évolution rapide, environnement économique et politique.

Krahn a déclaré qu'il était en partie intéressé à savoir s'il y avait du vrai dans le vieil adage, « Si vous n'êtes pas libéral à 25 ans, tu n'as pas de coeur. Si vous n'êtes pas conservateur à 45 ans, tu n'as pas de cerveau."

Il a déclaré que son groupe de recherche a découvert que l'augmentation des revenus qui suit généralement l'enseignement supérieur - autant que l'âge lui-même - est un indicateur fort de la préoccupation d'une personne pour les problèmes sociaux.

Même si ceux qui ont fait des études postsecondaires sont peut-être plus conscients que d'autres de certains problèmes sociaux, "Ils ne soutiennent pas nécessairement les efforts du gouvernement pour réduire de tels problèmes, " écrivent les auteurs de l'étude.

Attribuer leur propre succès au travail acharné plutôt qu'à l'avantage de la naissance, "Les personnes plus instruites peuvent en venir à penser que les personnes défavorisées devraient s'aider elles-mêmes et que les initiatives gouvernementales visant à réduire les inégalités sont contre-productives."

Krahn a déclaré que l'éducation en elle-même n'était pas responsable de la baisse des préoccupations.

"Au lieu, les personnes instruites peuvent commencer à défendre le statu quo lorsque leurs revenus augmentent et elles commencent à sentir que leur position privilégiée est menacée par les efforts visant à réduire les inégalités sociales, " il a dit.

À la question de savoir si le type d'études postsecondaires — formation professionnelle en génie, les affaires ou la médecine par opposition à la formation en sciences humaines et sociales - avait quelque chose à voir avec de telles attitudes, Krahn a déclaré que « cela ne faisait aucune différence » parmi sa cohorte.

« En tant que professeurs de sciences sociales, nous ne voulons pas abandonner la conviction que nous faisons une différence. Je pense que le problème est que (l'étude) examine les préoccupations sociales avec un large pinceau, " plutôt que de considérer l'influence que l'enseignement supérieur peut avoir sur les individus.

Les auteurs préviennent que leur article n'est en aucun cas « un argument contre les tentatives d'éclairer les jeunes sur les questions sociales alors qu'ils se préparent à l'emploi.

« Les établissements d'enseignement postsecondaire devraient et doivent continuer à assumer la responsabilité de promouvoir l'engagement communautaire et le civisme, ainsi qu'un changement social progressif. Le défi consiste à faire en sorte que de tels efforts tiennent. »

"Enlightenment or Status Defence? Education and Social Problem Concerns From Adolescence to Midlife" a été publié dans le Journal britannique de sociologie de l'éducation .