Des chercheurs européens étudient de nouvelles approches pour diminuer la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, en vue de les exploiter. En cas de succès, leur technologie expérimentale contribuera à lutter contre le changement climatique et à fournir un approvisionnement plus durable en matières premières pour certaines branches industrielles.

Ils visent à produire des produits chimiques utiles à partir du dioxyde de carbone traité dans l'eau ou dans d'autres solvants verts à l'aide de la lumière du soleil. Les substances résultantes pourraient être utilisées comme carburant, ou pour obtenir d'autres composés industriels tels que le méthanol, l'acide formique ou le méthane pour réduire la dépendance au pétrole ou au gaz naturel.

"Cela aiderait à utiliser moins de sources fossiles et à recycler le dioxyde de carbone, fermer le cercle, " dit Anke Krueger de l'Institut de chimie organique de l'Université Julius-Maximilians à Würzburg, Allemagne. La clé du processus sont les diamants synthétiques. Lorsque les électrons des diamants synthétiques sont excités lors d'une réaction chimique, des niveaux élevés d'énergie transforment le CO 2 en chimie fine.

Cette solution peut être considérée comme une alternative artificielle à la photosynthèse des plantes, qui réintroduit le dioxyde de carbone dans le cycle biochimique. Seul le système photocatalytique est différent.

Les ingrédients nécessaires à l'expérience en laboratoire sont un milieu solvant, diamant synthétique, la matière active, et le dioxyde de carbone. La lumière est utilisée pour exciter les électrons dans le diamant, provoquant une réaction avec le dioxyde de carbone. Aucun des composés entrant dans cette réaction n'est nocif pour l'environnement, Krueger dit, "Nous n'utilisons pas de matières dangereuses pour ce processus, nous utilisons de l'eau ou des liquides ioniques pour le solvant. Et le diamant lui-même n'est pas toxique. Le dioxyde de carbone est un polluant répandu, donc retirer cela de l'air est bénéfique, plutôt que problématique.

« Si cette technologie est utilisée à grande échelle, les effets des gaz à effet de serre peuvent également être réduits. À l'heure actuelle, nous sommes à l'échelle du laboratoire, donc la consommation de dioxyde de carbone est très faible, mais le but est d'utiliser autant de dioxyde de carbone que possible pour produire quelque chose d'utile si, " explique Krueger. Elle a souligné que l'équipe scientifique ne cible pas pour le moment d'autres gaz toxiques dans l'atmosphère.

D'ici la fin du projet mi-2019, un dispositif de laboratoire démonstrateur sera prêt à produire des blocs de construction C1, qui sont des substances basiques du CO 2 , pour montrer que l'ensemble du processus se déroule correctement et pour permettre la collecte des données de stabilité. Plus tard, de grandes entreprises pourraient être impliquées, et un démonstrateur technologiquement plus avancé pourrait être utilisé à l'échelle industrielle.

Les résultats des chercheurs du DIACAT ont été traduits en œuvres d'art par l'artiste interdisciplinaire Pinar Yoldas, dans le cadre du projet European Future and Emerging Art and Technologies (FEAT).