Le chimiste légiste Jan Halámek a une fois de plus trouvé une utilisation innovante de la sueur humaine, cette fois pour empêcher les conducteurs ivres de circuler.

Halámek et son équipe de chercheurs de l'Université d'Albany, dirigé par Mindy Hair, étudiante diplômée du Département de chimie, développent une bandelette de détection qui peut détecter le taux d'alcoolémie (BAC) d'une personne en fonction des niveaux d'éthanol dans un petit échantillon de sueur.

Selon Halamek, les glandes sudoripares sont suffisamment proches du sang circulant pour que l'éthanol puisse être transféré entre les deux fluides. La bandelette de détection de son équipe fonctionnerait d'une manière similaire à un test de grossesse ou à un glucomètre. Lorsque la bandelette est placée contre la peau d'une personne suspectée d'être intoxiquée, tout éthanol présent produit une tache de couleur visible. Plus la tache de couleur est foncée, plus il y a d'alcool dans le système.

La bandelette déclenche une cascade enzymatique - une séquence de réactions biochimiques successives impliquant des enzymes - optimisée pour tester les niveaux d'éthanol dans la sueur.

Preuve de concept

Comme preuve de concept, le laboratoire Halámek a été autorisé à mener une étude contrôlée sur la consommation d'alcool avec 26 volontaires. Après avoir fourni un échantillon de sueur pour prouver la sobriété, les volontaires ont consommé plusieurs shots de 40 pour cent de vodka pour obtenir 0,08 pour cent de BAC. Au cours des prochaines heures, plus de 100 lectures ont été comparées entre un alcootest de qualité professionnelle et la bandelette de détection.

Les échantillons de sueur ont montré une forte corrélation avec les lectures de l'alcootest. Les résultats ont été publiés dans Chimie analytique .

"Il y a une relation directe entre l'éthanol dans le sang et la sueur, " dit Halamek, professeur assistant de chimie à UAlbany. « Grâce à nos recherches, nous avons montré qu'en tant qu'individu consomme des boissons alcoolisées, leur taux d'alcool dans le sang augmente à un rythme similaire à celui de l'alcool dans la sueur. Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour les forces de l'ordre afin d'évaluer et de prévenir la conduite en état d'ébriété. »

Halámek cite que les éthylotests portables ont de nombreux défauts. Par exemple, les diabétiques peuvent avoir de l'acétone dans leur haleine qui n'est pas liée aux niveaux d'intoxication. rince-bouche, les désodorisants et même les vapeurs dans l'air du liquide d'essuie-glace peuvent également gonfler les lectures du taux d'alcoolémie. En outre, le test nécessite de souffler pendant 10 secondes complètes avant qu'une lecture puisse être effectuée.

La bande de détection recueillerait des données de manière non invasive et ne nécessite pas que l'individu soit conscient pour être évalué. Plus loin, Le laboratoire de Halámek travaille avec le département d'informatique d'Albany pour développer une application pour smartphone qui correspondrait au changement de couleur de la bandelette réactive avec le niveau BAC afin d'éviter tout écart.

"L'alcootest repose sur des réponses électrochimiques non spécifiques pour déterminer la quantité d'alcool circulant dans le sang en fonction de la quantité d'éthanol dans l'haleine. Ce système est défectueux et souvent inutilisable en cour, " a déclaré Halámek. "Avec moins d'erreurs, nous pensons que notre bande de détection offrirait plus de polyvalence et de précision et serait appliquée à des fins légales."

"Notre test peut être réalisé instantanément par un policier ou le particulier avant de prendre la décision de prendre le volant, " il ajouta.

Le laboratoire Halamek

Cette dernière étude s'ajoute à un certain nombre de ses découvertes médico-légales révolutionnaires par le laboratoire Halámek. En 2017, son équipe a publié un document conceptuel pour une authentification basée sur la sueur pour déverrouiller les appareils mobiles et portables. Le laboratoire a également publié de nombreuses études sur l'utilisation de preuves physiques sur les scènes de crime, tels que des empreintes digitales ou des résidus de sang, identifier rapidement les principales caractéristiques des coupables.

Halámek a rejoint l'Université d'Albany en 2013 et a été financé par de nombreuses bourses et une subvention de trois ans du ministère de la Justice et de l'Institut national de la justice pour développer des concepts de détection non invasifs. Leur objectif est de créer un kit de terrain à l'usage des forces de l'ordre.