De nouveaux récits de harcèlement sexuel par des hommes puissants apparaissent presque quotidiennement. Alors pourquoi maintenant et pas plus tôt ? Une des raisons pourrait être les « systèmes juridiques miniatures » mis en place dans les entreprises, gouvernement et d'autres institutions pour traiter ces plaintes, dit Anna-Maria Marshall, professeur de sociologie à l'Illinois et auteur de "Confronting Sexual Harassment:The Law and Politics of Everyday Life". Marshall s'est entretenu avec le rédacteur en chef des sciences sociales du News Bureau, Craig Chamberlain.

Pourquoi une procédure de réclamation typique ne fonctionne-t-elle pas pour les femmes dans les cas de harcèlement sexuel ?

Il y a de nombreuses raisons. D'abord, les processus dépendent généralement de la volonté des femmes de déposer des plaintes écrites sur le comportement du harceleur. Beaucoup de femmes se remettent en question avant d'arriver à ce stade - elles se demandent si le comportement est si grave, s'ils ont raison de se sentir mal à l'aise.

Pour les femmes qui décident de se manifester, ils sont souvent accueillis avec scepticisme et découragement. Les superviseurs et les responsables des ressources humaines peuvent vouloir protéger les femmes contre le harcèlement, mais ils essaient également de protéger l'employeur de toute responsabilité. Par conséquent, le processus commence à prendre la forme d'une défense en contentieux, et les femmes commencent à se sentir coupables.

Finalement, même si une femme dépasse cela et dépose une plainte, elle peut trouver que peu ou rien n'arrive au harceleur. Les harceleurs sont rarement licenciés; ils pourraient recevoir un avertissement, ou ils pourraient être transférés dans un autre département. Et la femme qui a porté plainte court le risque d'être la cible de représailles.

Les femmes le savent à propos des procédures de réclamation. Ils apprennent ces lacunes à partir de leur propre expérience et de l'expérience des autres. Il n'est pas étonnant que les femmes ne se plaignent pas.

Vous constatez que la responsabilité et la protection de l'employeur deviennent souvent des préoccupations centrales dans ce processus. Est-ce myope ?

Je pense que oui. Le harcèlement sexuel coûte extrêmement cher aux employeurs. Les femmes peuvent prendre des congés de maladie pour éviter leurs harceleurs ou pour se remettre du coût émotionnel de leur traitement quotidien. Ils peuvent démissionner ou demander des transferts, sacrifiant ainsi la formation et l'expérience qu'ils apportent à leurs postes. Nous savons que le harcèlement sexuel complique la collaboration des équipes, réduisant ainsi l'efficacité des opérations.

Nous apprenons également que le harcèlement sexuel a imposé un énorme fardeau sociétal aux femmes. Le mouvement #MeToo a démontré qu'un nombre écrasant de femmes actives adultes ont eu une certaine expérience d'attention sexuelle non désirée qui les a ralenties. Nommez l'industrie - les femmes doivent gérer ce genre de conduite tous les jours. Au mieux, ils peuvent détourner ou éviter les conséquences négatives; au pire, ils sont exclus des carrières qu'ils veulent poursuivre. En tant que société, nous commençons à peine à évaluer les dégâts.

Vous pensez que cette focalisation récente et continue sur le harcèlement sexuel est une chose positive, mais sont sceptiques sur le fait qu'un réel changement viendra dans son sillage. Pourquoi?

Je suis assez vieux pour avoir vécu de nombreux scandales de harcèlement sexuel - Anita Hill et Clarence Thomas, Bob Packwood, la conférence Navy Tailhook, les affaires Aberdeen Proving Ground, les affaires de Bill Clinton sur le lieu de travail, et plus récemment, les règlements très médiatisés impliquant Roger Ailes, Bill O'Reilly et d'autres chez Fox News.

À la suite de ces affaires très médiatisées, il ne s'est pas passé grand-chose. Nous aurions un dialogue national sur l'ampleur du problème du harcèlement sexuel et sur la façon dont nous l'avons défini. Les agences de lutte contre la discrimination pourraient voir une augmentation du nombre de plaintes. Mais nous n'avons pas encore vu les vrais changements structurels dont nous avons besoin.

Alors, est-ce que plus de formation à la prévention du harcèlement sexuel est la réponse ? De nouvelles mesures légales ?

Les preuves concernant la formation sur le harcèlement sexuel sont mitigées. Des recherches récentes suggèrent que cela ne fait pas grand-chose pour modifier les attitudes sous-jacentes qui donnent lieu au harcèlement sexuel et peut en fait déclencher des comportements de harcèlement en attirant l'attention sur eux. Et il n'est pas tout à fait clair que des mesures juridiques amélioreront les choses. Nous savons que lorsque les employeurs appliquent la loi, ils le font de manière à servir leurs propres agendas.

Alors que devrions-nous considérer à la place ?

Les femmes devraient probablement abandonner l'idée que les institutions existantes vont protéger leurs droits, et ils devraient aborder les procédures de réclamation en sachant à quoi s'attendre et comment renforcer leurs dossiers. D'abord, les femmes devraient s'inspirer du mouvement #MeToo et partager leurs histoires avec les autres - famille, copains, collègues. Une leçon importante est que les femmes ne sont pas seules – cela arrive à la plupart d'entre nous à un moment donné de notre vie professionnelle. (#Moi aussi, d'ailleurs, à la faculté de droit, cabinets d'avocats et universités.) Et nous n'avons pas à avoir honte quand cela se produit. Le dire à quelqu'un d'autre crée également un récit contemporain qui renforce la crédibilité du plaignant dans tout processus de règlement des griefs.

Les femmes devraient également collectiviser leurs plaintes dans leur utilisation des procédures de réclamation. Les harceleurs se concentrent rarement sur une seule personne. Au lieu, ils sont souvent bien connus dans un milieu de travail, ciblant généralement un certain nombre de femmes. Une telle conduite devrait donner lieu à des plaintes collectives qu'il est plus difficile de décourager ou d'ignorer.

Finalement, ce serait merveilleux si les employeurs pouvaient être plus proactifs dans leurs enquêtes sur une telle conduite. Pour la plupart des cas dans l'actualité – Harvey Weinstein, Fox News, membres du Congrès - les histoires de harcèlement sexuel étaient des "secrets ouverts". Beaucoup de gens étaient au courant, y compris les personnes en situation d'autorité, mais il n'y a eu aucune plainte formelle donc personne n'a rien fait.

Les employeurs pourraient plutôt traiter le harcèlement sexuel de la même manière qu'ils traitaient les autres problèmes sur le lieu de travail. Les superviseurs ne toléreraient pas un employé qui était chroniquement en retard, ont envoyé des courriels personnels au travail ou ont fait jouer la radio trop fort à leur poste de travail. Pourquoi ne peuvent-ils pas intervenir pour arrêter les comportements de harcèlement, trop?