Les parents célibataires avec enfants à charge – dont huit sur dix sont des femmes – étaient beaucoup plus susceptibles que les autres de perdre leur travail au plus fort de la pandémie et sont beaucoup plus susceptibles de ne pas avoir de travail aujourd'hui.

Même avant COVID, beaucoup étaient en difficulté financière.

Les heures rémunérées des parents isolés ont chuté de plus de 30 % au plus fort de la crise en avril.

D'ici décembre, même s'il n'y avait aucune restriction significative en place en Australie, les heures rémunérées pour les parents isolés sont restées 10 % inférieures à ce qu'elles avaient été un an plus tôt.

C'était à une époque où les heures travaillées par les parents du couple s'étaient rapidement rétablies, et était plus élevé qu'un an plus tôt.

L'emploi des parents isolés a baissé de plus de 10 % entre décembre 2019 et septembre 2020, et reste 5 % de moins qu'en décembre 2019.

Autour de 50, 000 parents célibataires ont complètement abandonné le marché du travail pendant le premier verrouillage, soit 11 % de tous les parents célibataires.

Pourquoi la récession COVID a-t-elle été si mauvaise pour les parents célibataires ?

De nombreux parents célibataires n'ont eu d'autre choix que d'arrêter de travailler

L'une des raisons serait que la perte des services de garde formels et informels et la nécessité de gérer l'apprentissage à distance signifiaient que de nombreux parents isolés n'avaient d'autre choix que d'arrêter de travailler.

Aussi, les parents isolés seraient surreprésentés dans les chiffres des pertes d'emploi parce qu'ils sont surreprésentés dans les emplois précaires.

En août 2019, un quart des parents isolés occupaient des emplois occasionnels sans congé payé. Ces emplois, dont beaucoup dans des secteurs vulnérables au COVID tels que la vente au détail et l'hôtellerie, ont été parmi les premiers à être perdus pendant les fermetures.

Beaucoup d'autres occupaient des emplois occasionnels, inéligible pour JobKeeper

Surtout, plus de la moitié des parents isolés occupant des emplois occasionnels occupaient ces emplois depuis moins d'un an, ce qui signifie que les règles les ont rendus inéligibles au support JobKeeper.

Dans une enquête du Melbourne Institute, seulement 13% des mères célibataires ont déclaré qu'elles recevaient JobKeeper fin 2020, contre 18 % des mères en couple et 33 % des pères en couple.

L'impact démesuré de la récession COVID sur les parents célibataires est encore plus préoccupant si l'on considère qu'ils faisaient partie des Australiens les plus défavorisés avant COVID.

Beaucoup avaient déjà été dépouillés de paiements

En 2018, un tiers des familles monoparentales vivent dans la pauvreté (contre moins de 10 % des couples avec enfants à charge). Un cinquième des parents célibataires ont déclaré qu'ils omettaient régulièrement d'acheter des articles essentiels.

Et les revenus des familles monoparentales baissaient même avant la crise :entre 2016 et 2018, lorsque le revenu annuel médian national est passé de 48 $, 360 à 49 $, 805, la médiane pour les parents célibataires est passée de 38 $, 000 à 34 $, 000.

Les décisions des gouvernements successifs ont contribué à ce résultat.

A partir de 2006, le programme Welfare to Work du gouvernement Howard a poussé les nouveaux parents célibataires réclamant un soutien du revenu à bénéficier de l'allocation de chômage Newstart – 87 $ par semaine de moins que l'allocation parentale unique – si leur plus jeune avait huit ans ou plus.

La décision a poussé environ 20, 000 parents isolés à un paiement inférieur.

En 2013, le gouvernement Gillard a poussé 80 autres, 000 parents célibataires sur Newstart en étendant la politique aux parents célibataires qui avaient réclamé des paiements parentaux avant 2006, doublant presque la proportion de parents célibataires vivant dans la pauvreté, le porter à 59%.

Après Welfare to Work, c'est ParentsNext

Puis en 2016, le gouvernement Turnbull a lancé ParentsNext, avec l'intention déclarée d'aider les parents isolés avec des enfants aussi jeunes que six mois à retourner au travail.

Il comprenait des plans dits de participation, en vertu de laquelle les parents pourraient être privés de leurs paiements à moins qu'ils n'accomplissent des activités obligatoires, par exemple, emmener leur enfant à des cours de natation.

Une enquête du Sénat a recommandé qu'il « ne se poursuive pas sous sa forme actuelle ». Au lieu de cela, le budget 2020 a réservé 24,7 millions de dollars pour « rationaliser le programme réussi ParentsNext ».

La crise du COVID et une série de décisions gouvernementales avant cela condamnent des centaines de milliers d'enfants australiens à grandir dans la pauvreté, et exacerbe le désavantage intergénérationnel.

Voici trois choses que les gouvernements pourraient faire pour changer les choses :

• Augmentation significative du taux de CDI de JobSeeker. Cela ferait une énorme différence pour les parents célibataires au chômage avec des enfants âgés de huit ans ou plus qui, grâce à des décisions gouvernementales antérieures, doivent compter sur JobSeeker pendant leur transition vers le travail. Le gouvernement fédéral prévoit d'augmenter le taux permanent de JobSeeker de 25 $ par semaine.
• Rendre la garde d'enfants moins chère. Cela aiderait les parents célibataires à reprendre un travail rémunéré plus tôt et élargirait les possibilités d'éducation préscolaire pour leurs enfants. Le coût est le principal obstacle pour les familles qui souhaitent faire garder leurs enfants. Le Grattan Institute a identifié une série d'options pour améliorer l'abordabilité.
• Classer les parents isolés sur le marché du travail comme des « travailleurs essentiels » aux fins de tout verrouillage futur. Cela signifierait que leurs enfants pourraient continuer à aller à l'école et à la garderie.

Ces changements aideraient les parents célibataires à élever les adultes de demain, qui risquent de glisser plus loin derrière.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.