Dans une affaire historique récente, une mère a reçu la première condamnation en Angleterre pour avoir forcé quelqu'un à se marier. Elle avait trompé sa fille, alors âgé de 17 ans, à se rendre au Pakistan pour se marier dès qu'elle a eu 18 ans. La fille avait un trouble d'apprentissage, mais cela n'a été que très brièvement rapporté dans la couverture médiatique de l'affaire.

Ma recherche a montré comment les personnes ayant des troubles d'apprentissage peuvent être vulnérables à être trompées ou contraintes à un mariage forcé. Ils ont besoin de plus de soutien pour s'assurer qu'ils sont protégés contre les dommages.

Les statistiques de l'Unité des mariages forcés du gouvernement montrent une augmentation du nombre de personnes ayant des troubles d'apprentissage signalées qui pourraient avoir été soumises à un mariage forcé, ou à risque – de 53 cas en 2010 à 125 en 2017.

Les cas de personnes ayant des troubles d'apprentissage représentent environ 10 % de tous les cas signalés. On rapporte plus de cas d'hommes ayant des troubles d'apprentissage que de femmes. Cela contraste avec les cas de personnes sans troubles d'apprentissage, où environ 80% des cas signalés sont des femmes.

L'acte de forcer quelqu'un à se marier a été criminalisé en 2014 par le biais du Comportement antisocial, Loi sur la criminalité et la police. Un mariage forcé est défini par le gouvernement britannique comme un mariage :« lorsqu'une personne ou les deux ne le font pas (ou dans le cas de personnes ayant des troubles d'apprentissage, ne peut pas) consentir au mariage et des pressions ou des abus sont utilisés. » Être capable de comprendre et de consentir au mariage est une exigence de tous les mariages – cela est souvent décrit comme ayant la capacité de consentir. En vertu de la loi de 2014, tout mariage d'une personne qui ne peut pas consentir pour elle-même est un mariage forcé.

Le mariage forcé ne doit pas être confondu avec le mariage arrangé. Dans les mariages arrangés, la famille des deux époux joue un rôle de premier plan dans l'organisation du mariage, mais la décision d'accepter ou non l'arrangement appartient aux futurs époux.

Le mariage forcé est une violation des droits de l'homme et mes recherches montrent qu'il entraîne souvent une série d'abus, notamment physiques, les abus financiers et sexuels et les préjudices émotionnels. Dans certains cas, la personne ayant des troubles d'apprentissage et son conjoint sont victimes et subissent des abus de la part des membres de la famille élargie.

Mes recherches ont également montré qu'il est difficile pour les travailleurs sociaux et autres professionnels de reconnaître quand quelqu'un est à risque, d'autant plus que les vulnérabilités spécifiques des personnes handicapées mentales ne sont souvent pas reconnues dans ce contexte.

Le consentement est la clé

Nous avons interrogé des personnes ayant des troubles d'apprentissage, leurs parents et autres membres de la famille, ainsi que les chefs religieux et les praticiens tels que les travailleurs sociaux, les agents de santé et la police. Nous avons constaté que les motivations pour forcer une personne ayant des troubles d'apprentissage à se marier peuvent être très différentes des raisons pour lesquelles les personnes sans troubles d'apprentissage sont forcées de se marier. Dans de nombreux cas, les membres de la famille recherchent un aidant pour leur proche. Un soignant m'a dit :« C'est quelque chose que chaque parent veut pour son enfant, c'est qu'il soit bien installé dans la vie avec quelqu'un qui va s'occuper d'eux quand nous ne sommes pas là.

De nombreux parents de personnes ayant des troubles d'apprentissage pourraient ne pas se rendre compte qu'ils commettent une infraction si leur fils ou leur fille n'a pas la capacité de consentir. Cependant, si la personne est incapable de consentir, il s'agirait d'un mariage forcé, même si la personne ayant des troubles d'apprentissage en semblait heureuse.

La notion de capacité de consentir au mariage a souvent été mal comprise. Certaines des personnes que nous avons interrogées croyaient que tant que la personne ayant un trouble d'apprentissage pouvait dire oui au mariage, cela suffisait pour qu'il se déroule et que les parents sont les meilleurs juges de la capacité d'une personne. Mais ce n'est pas toujours le cas.

Les personnes ayant des troubles d'apprentissage peuvent ne pas se sentir capables d'aller à l'encontre des souhaits de leurs parents, surtout s'ils comptent sur eux pour leur soutien. Une personne avec un trouble d'apprentissage nous a dit qu'elle avait dit « non » :« C'est dur n'est-ce pas ? Parce que tu pourrais tout perdre, vous pourriez perdre votre famille."

Un autre a déclaré:"Il y a beaucoup de gens que je connais qui ne pourraient pas dire non à leurs mamans et leurs papas."

Le plus souvent, les familles recherchent un aidant à long terme pour leur proche et, en tant que telles, pensent qu'elles font ce qu'il faut. Il est crucial que les droits des personnes handicapées mentales à se marier ne soient pas entravés lorsqu'elles ont la capacité de consentir, mais il est également crucial que les personnes soient protégées des préjudices lorsqu'elles n'ont pas la capacité de consentir. Pour certaines familles, la nouvelle que leur fils ou leur fille ne peut pas se marier créera des difficultés quant à la façon dont ils sont perçus par leur communauté et ils peuvent donc continuer à vouloir les forcer à se marier.

Dans le cadre de nos recherches, nous avons produit une gamme de ressources gratuites destinées aux personnes handicapées mentales et à leurs familles, y compris des conseils pratiques et des outils pour évaluer la capacité de consentir au mariage.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.