Alors que le gouvernement étend son programme de gestion des revenus, de nouvelles recherches indiquent que le déploiement initial dans le Territoire du Nord n'a pas amélioré la fréquentation scolaire et les résultats des naissances, et a eu des effets négatifs à court terme.

L'analyse révèle le programme initial de gestion des revenus du gouvernement fédéral - introduit pour la première fois en 2007 lors de la réponse d'urgence du Territoire du Nord (NTER) ou « intervention », et maintenant communément appelée carte de débit sans numéraire – a coïncidé avec des résultats négatifs importants pour les enfants à court terme, et aucune amélioration notable à long terme. La gestion des revenus limite une grande partie des prestations sociales à être dépensées uniquement pour des produits essentiels tels que la nourriture, logement et vêtements.

L'équipe de recherche, de la School of Economics de l'Université de Sydney et de la Menzies School of Health Research de Darwin, ont examiné les registres de fréquentation quotidiens des enfants fréquentant les écoles publiques du NT dans les 73 communautés aborigènes et 10 camps urbains concernés par la politique. Comme la gestion des revenus a été introduite dans les communautés par étapes entre septembre 2007 et octobre 2008, les chercheurs l'ont utilisé comme « expérience naturelle » et ont comparé les résultats avant et après la fréquentation pour les enfants de chacune de ces communautés. Les chercheurs ont constaté que la fréquentation scolaire avait diminué de quatre pour cent en moyenne au cours des cinq premiers mois, après quoi les taux de fréquentation sont finalement revenus à leurs niveaux initiaux.

Dans une seconde étude, l'équipe de recherche a comparé le poids à la naissance des bébés nés dans des communautés affectées par la gestion des revenus avec des bébés nés dans des communautés non encore affectées par la politique. L'étude a montré que le poids moyen à la naissance des bébés qui étaient in utero lorsque la gestion des revenus a été introduite dans leur communauté était plus léger de plus de 100 grammes, et que les bébés présentaient un risque légèrement plus élevé d'insuffisance pondérale à la naissance (moins de 2500 grammes).

« Nos études se sont concentrées sur la fréquentation scolaire et les résultats à la naissance, car ce sont de bons indicateurs du bien-être des enfants ; les données les ont mesurés avec précision et fréquemment, important étant donné que la politique a été déployée dans un délai aussi court, " a déclaré l'investigateur principal des études, la professeure agrégée Stefanie Schurer, de l'École d'économie de l'Université de Sydney et du Centre Charles Perkins.

"Il n'a été possible de faire cette analyse qu'en reliant les données anonymisées sur la fréquentation scolaire et les résultats des naissances fournies par les départements de la santé et de l'éducation du NT, " elle a ajouté.

Professeur Sven Silburn, un co-chercheur de la Menzies School of Health Research et leader du partenariat de liaison de données du Territoire du Nord financé par le NHMRC grâce auquel l'accès aux données a été facilité, a déclaré :« Nous ne savons pas si l'impact négatif que nous avons constaté était dû à la politique elle-même, en raison de défis administratifs et de problèmes de mise en œuvre – pour lesquels nous trouvons des preuves dans les données – ou en raison du sentiment négatif entourant son introduction obligatoire dans ces communautés.

« Nous savons d'après les données que les impacts négatifs de la gestion des revenus sur les résultats des naissances n'étaient pas dus à une augmentation du tabagisme ou de la consommation d'alcool chez les mères pendant la grossesse - en fait, ces comportements n'ont pas été affectés, " il ajouta.

Le professeur agrégé Schurer a expliqué :« Nous examinons maintenant d'autres sources de données pour tenter d'expliquer nos résultats. Une analyse préliminaire des données de l'Étude longitudinale sur les enfants autochtones (ELIC) a montré qu'une transition vers la gestion des revenus était associée à une augmentation de la l'expérience de la mère d'être 'humiliée', ou recevoir des demandes excessives d'argent, et rapportant que les enfants étaient bouleversés par les disputes familiales. »

« La gestion des revenus modifie la façon dont les ressources du ménage sont allouées et consommées et peut donc affecter la dynamique de la prise de décision familiale. " elle a ajouté.

"Compte tenu de nos constatations, nous craignons que l'extension prévue par le gouvernement fédéral de la gestion des revenus, même sous une forme modifiée, peut avoir des conséquences inattendues similaires, " conclut le professeur Silburn.