De nombreux animaux ont réutilisé des gènes initialement impliqués dans le développement d’autres structures, telles que les nageoires ou les ailes, pour développer des membres. Par exemple, les gènes Hox, essentiels pour préciser l’identité des différents segments du corps le long de l’axe antéro-postérieur, sont également impliqués dans le développement des membres. Chez les vertébrés, les gènes Hox sont exprimés dans différentes combinaisons dans le membre en développement pour spécifier les différents segments du membre, tels que le haut du bras, l'avant-bras, le poignet et la main.

Yeux :

Les yeux de différents animaux ont évolué indépendamment à plusieurs reprises et, par conséquent, ils ont souvent réutilisé des gènes qui étaient à l’origine impliqués dans d’autres fonctions. Par exemple, le gène Pax6, essentiel au développement de l’œil chez les vertébrés, est également exprimé dans le cerveau en développement, où il participe au développement du tectum optique, une structure impliquée dans le traitement visuel. De plus, le gène Pax6 est également exprimé dans le pancréas en développement, où il participe à la différenciation des cellules des îlots pancréatiques.

La réaffectation de gènes à différentes fonctions est un thème courant de l’évolution. Il permet aux animaux d’évoluer de nouvelles structures et adaptations sans avoir à repartir de zéro. En réutilisant les gènes déjà présents dans le génome, les animaux peuvent s’adapter rapidement et efficacement à de nouveaux environnements.