Image thermique de la colonie de bourdons divisée :à gauche avec du glyphosate, à droite non traitée. Crédit :Anja Weidenmüller
Les colonies de bourdons exposées au glyphosate sont considérablement affectées en période de pénurie de ressources. Le Dr Anja Weidenmüller, biologiste au Centre d'étude avancée du comportement collectif de l'Université de Constance, décrit cette découverte dans une étude publiée dans la revue Science .
Le déclin des insectes, et en particulier des insectes pollinisateurs, menace les écosystèmes et les économies du monde entier. Les dimensions sont stupéfiantes :entre 1989 et 2016, la biomasse de tous les insectes volants en Allemagne a diminué de 76 %, selon l'étude de Krefeld (2017). L'utilisation toujours croissante de pesticides dans l'agriculture est considérée comme un moteur de ce phénomène. L'herbicide le plus largement utilisé au monde, le glyphosate, pourrait contribuer davantage à ce développement qu'on ne le pensait auparavant.
Le Dr Weidenmüller étudie la capacité des colonies de bourdons à réguler la température de leur couvain. Les colonies de bourdons qui disposent de suffisamment de nectar comme « combustible » maintiennent leurs couvées à une température constante d'environ 32 degrés. "Tout comme nous, les humains, maintenons notre température corporelle constante, les animaux d'une colonie montrent collectivement une homéostasie dans la régulation de la température de leur couvain", explique Weidenmüller. Cette thermorégulation conjointe est d'une importance capitale pour le développement de la colonie. Ce n'est qu'à des températures aussi élevées que le couvain se développe rapidement de l'œuf au bourdon et la colonie d'une seule reine à une colonie de plusieurs centaines d'individus. L'étude actuelle montre un impact clair du glyphosate sur la capacité de thermorégulation collective des colonies de bourdons.
Pression de temps pour les colonies de bourdons lorsque les ressources sont rares
"Lorsque les ressources se raréfient, vous voyez très clairement que le comportement thermique collectif des colonies qui ont été chroniquement exposées au glyphosate est affecté", explique Weidenmüller. "Ils ne peuvent pas garder leur couvée au chaud aussi longtemps." Cet effet est le principal résultat de son étude, qu'elle a menée avec quatre chercheurs de l'Université de Constance, de l'Institut Max Planck du comportement animal à Constance et de l'Université d'Otago, Dunedin, Nouvelle-Zélande. "Les colonies de bourdons sont soumises à une très forte pression pour se développer le plus rapidement possible dans un court laps de temps", explique Weidenmüller. S'ils ne peuvent pas maintenir la température de couvain nécessaire, leur couvain se développera plus lentement ou pas du tout. Cela limite la croissance de la colonie. "Ce n'est que lorsqu'ils atteignent une certaine taille de colonie au cours de la période de croissance relativement courte qu'ils sont capables de produire les individus sexuellement reproducteurs d'une colonie, c'est-à-dire des reines et des faux-bourdons."
Colonie de bourdons divisée :gauche avec glyphosate, droite non traitée. Crédit :Anja Weidenmüller
Reproduction menacée
En période de pénurie de ressources, cependant, les colonies de bourdons contaminées par le glyphosate sont moins capables de garder leur couvain au chaud, voire pas du tout. En raison du paysage agricole prédominant en Allemagne, moins de fleurs sauvages sont disponibles pour les insectes, ce qui entraîne une pénurie accrue des ressources. "La combinaison de la rareté des ressources dans les paysages agricoles défrichés et des pesticides peut donc poser un énorme problème pour la reproduction des colonies", explique Weidenmüller.
Repenser la procédure d'homologation des pesticides
"Cela vaut la peine d'y regarder de plus près", souligne Weidenmüller. Jusqu'à présent, les procédures d'approbation ne testaient que le nombre d'animaux morts après avoir été nourris ou être entrés en contact avec une substance après 24 ou 48 heures. "Les effets sublétaux, c'est-à-dire les effets sur les organismes qui ne sont pas létaux mais qui peuvent être observés, par exemple, dans la physiologie ou le comportement des animaux, peuvent avoir un impact négatif important et doivent être pris en compte lors de l'approbation des pesticides à l'avenir", a-t-elle ajouté. dit. Dans son étude, les bourdons exposés au glyphosate ont également vécu en moyenne 32 jours, atteignant ainsi un âge moyen de bourdon.
Le glyphosate est actuellement approuvé pour une utilisation dans l'UE jusqu'au 15 décembre 2022, selon les informations de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). The Glyphosate Renewal Group (GRG) applied for renewal in 2019.
In principle, Weidenmüller's research approach can be applied to all pesticides. For many of the commonly used pesticides, such as other herbicides and fungicides, we still know next to nothing about their effects on wild bees and other pollinators, she says. In our discussion of future agricultural approaches, test procedures used for assessing the risks involved with our heavy use of chemicals should be reconsidered.
