Un stand de phrénologie fait des affaires lors d'une foire à Londres, Ohio, 1938. À ce moment-là, la phrénologie était regroupée avec l'astrologie, la numérologie et la chiromancie. © CORBIS/Corbis via Getty Images Un examen des bosses et des creux sur votre tête pourrait-il vous guider vers le bon amant, donner des indices sur le type de parent que vous seriez ou aider à déterminer votre cheminement de carrière ? Les phrénologues du XIXe siècle le pensaient, et ils convainquirent des hordes de gens de payer pour se faire examiner la tête.
Phrénologie, comme la pratique est devenue connue, était un mouvement à l'époque victorienne, popularisé et sensationnalisé au point que les salons de phrénologie et les "machines de phrénologie automatisées" ont fait leur apparition à travers l'Europe et l'Amérique. Les événements en direct étaient considérés à la fois comme éducatifs et divertissants, avec des conférenciers effectuant souvent des examens de tête sur scène.
La phrénologie a intrigué les gens de tous les horizons. Les classes moyennes et ouvrières étaient consumées par l'idée que ce type de connaissance scientifique était le pouvoir. Même la reine Victoria et le prince Albert étaient assez curieux pour faire lire les têtes de leurs enfants.
Mais aussi populaire et divertissant que soit la phrénologie, son apogée a été de courte durée. Au début des années 1900, la soi-disant science derrière la phrénologie a été démystifiée. Aujourd'hui, elle est considérée comme une pseudoscience à peine mentionnée dans les cours "Intro to Psychology". Mais y a-t-il une valeur rédemptrice à la phrénologie ?
Bien, sorte de.
L'idée que son crâne pourrait donner des indices sur l'intelligence et la personnalité de quelqu'un est apparue pour la première fois dans l'esprit du médecin allemand Franz Joseph Gall à la fin des années 1700, quand il était étudiant en médecine. Gall a remarqué que ses camarades de classe avec des yeux plus grands et un front plus large semblaient plus aptes à mémoriser de longs passages. Cette, il supposa, suggérait que les caractéristiques émotionnelles d'une personne n'étaient pas dictées par le cœur, comme on le supposait à l'époque, mais de quelque part dans la tête.
François-Joseph Gall, Médecin allemand et fondateur de la phrénologie. La phrénologie n'a jamais atteint le statut de science accréditée, bien que le principe selon lequel de nombreuses fonctions sont localisées dans le cerveau soit désormais largement accepté. Bildagentur-online/Universal Images Group via Getty Images Dans les années 1790, Gall a commencé à étudier la localisation des fonctions mentales dans le cerveau, croire que certaines zones étaient responsables de l'activité psychologique. Gall croyait en outre que la forme du crâne reflétait des traits de personnalité et des capacités mentales qui correspondaient à la topographie du cerveau. Il appela cette « science de la tête » craniologie et, plus tard, après avoir cru que le cerveau n'était pas un organe mais un groupe d'organes, a changé le nom de son étude en organologie.
En 1800, Gall s'est associé à Johann Christoph Spurzheim pour approfondir les recherches sur cette théorie. Les deux ont travaillé ensemble pendant une douzaine d'années avant de se brouiller. Spurzheim est devenu intrigué par le potentiel psychosocial de cette nouvelle science, croire que cela pourrait permettre aux gens de s'améliorer. Il rebaptisa la pratique « phrénologie, " l'a défini comme " la science de l'esprit, " et entreprend une tournée de conférences pour prêcher le nouveau concept merveilleux dans toute la Grande-Bretagne. Il s'est propagé comme une traînée de poudre, suscitant l'intérêt pour l'avocat écossais George Combe, qui, en 1820, fondera la Edinburgh Phrenological Society, le premier et le plus important groupe de phrénologie de Grande-Bretagne.
En 1832, Spurzheim a débarqué sur le sol américain avec le même plan de répandre l'intérêt pour la phrénologie, mais trois mois plus tard, il s'est littéralement mis à mort. Il s'est avéré que c'était amplement le temps d'obtenir le soutien des frères Fowler (Orson Squire et Lorenzo Niles Fowler) et de leur associé Samuel Roberts Wells.
Les Fowlers, y compris la femme de Lorenzo Lydia, sont devenus des phrénologues remarquables aux États-Unis. Ils ont parcouru le pays pour partager la "vérité sur la phrénologie". En 1838, les Fowlers ont ouvert un bureau à Philadelphie appelé le Phrenological Museum, où ils ont commencé à publier l'American Phrenological Journal. Le bureau de New York de Fowler était connu sous le nom de Cabinet phrénologique et est devenu l'un des sites les plus visités de la ville.
Au milieu des années 1800, l'intérêt pour la phrénologie était à un niveau record. Les gens se sont précipités pour assister à des conférences de phrénologie, faire lire leurs têtes et même se coiffer afin de montrer leurs bosses de tête les plus prononcées. Les applications pratiques se sont développées pour inclure l'utilisation de lectures de phrénologie pour défendre ou traiter les criminels condamnés, discerner son amour pour les enfants et déterminer la compatibilité de deux personnes dans le mariage.
Une tête phrénologique, développé par les frères américains Lorenzo et Orson Fowler, aidé à la lecture du crâne d'un sujet. Une caisse de petites têtes réalisée en 1831 par William Bally de Dublin, Irlande, illustré les théories de la phrénologie. SSPL/Getty Images Fiel, le père de la phrénologie, croyait que la pression du cerveau provoquait des crêtes ou des dépressions à l'extérieur du crâne d'une personne, et que l'emplacement de ces bosses et vallées correspondait à 27 comportements et traits différents qu'il appelait « facultés ». (Spurzheim a ajouté plus tard plus de facultés à cette liste.)
En palpant et en mesurant ces régions du cerveau avec les mains ou des outils comme des rubans à mesurer ou des pieds à coulisse, Gall croyait qu'il pouvait "diagnostiquer" quelqu'un avec des traits de personnalité particuliers.
Il a mis au point ce système de cartographie pour les facultés en mesurant les têtes de personnes de tous les horizons - prisonniers, l'infirme, même ceux dans les établissements psychiatriques. Il aimait particulièrement mesurer les têtes aux formes irrégulières. De là, il déterminait les similitudes. Par exemple, après avoir examiné les têtes de jeunes pickpockets, Gall a découvert que beaucoup avaient des bosses juste au-dessus de leurs oreilles. Il a interprété cela comme signifiant que les personnes ayant des bosses proéminentes dans cette région de la tête avaient une « acidité, " en d'autres termes, une propension à voler, amasser ou être gourmand.
Ces facultés fondamentales sont tracées sur des dessins et des bustes tridimensionnels à tête sphérique qui sont devenus l'image emblématique de la phrénologie. Chaque faculté correspondait à une partie particulière du cerveau. Voici juste un échantillon des traits cartographiés par la phrénologie (vous pouvez voir la liste complète ici).
1. Amativité (fortement mû par l'amour, surtout l'amour sexuel)
2. Philoprogénitivité (désir de veiller sur la progéniture; amour parental)
3. Habitivité (propension à rester au même endroit)
4. Adhésivité (voulant développer des liens forts avec les autres, Amitié)
5. Combativité (disposition à se battre)
6. Destructivité (voulant détruire)
7. Secret (propension à cacher)
8. Acquisivité (désir d'obtenir des choses)
9. Constructivité (vouloir construire quelque chose)
10. Estime de soi
11. Amour de l'approbation (désir de gloire et de louange)
Un phrénologue démontre des techniques utilisées pour "lire" les bosses sur la tête d'une personne afin de déterminer son caractère, 1937. Reg Speller/Fox Photos/Getty Images Malgré l'intérêt qu'il a suscité, la phrénologie a été repoussée par des scientifiques et des groupes religieux qui ont trouvé que la méthode encourageait le matérialisme et l'athéisme et était destructrice pour la moralité.
Un autre problème était les nombreuses incohérences. Les phrénologues étaient en désaccord sur le nombre de base d'installations, à un moment donné jusqu'à 39, et avait du mal à se mettre d'accord sur l'emplacement réel de ces facultés. Avec peu de mérite scientifique sur lequel s'appuyer, la phrénologie a été regroupée dans la même catégorie de pseudosciences que l'astrologie, la numérologie et la chiromancie.
La phrénologie a été efficacement démystifiée du début au milieu des années 1800 par le célèbre médecin français Marie Jean Pierre Flourens, qui a rejeté l'idée qu'il y avait une corrélation entre les bosses sur le crâne et la forme sous-jacente du cerveau. Il a également découvert que le cerveau fonctionnait comme une unité entière plutôt que comme des parties - si une partie du cerveau était endommagée, une autre partie du cerveau pourrait prendre en charge cette fonction. Toujours, la phrénologie s'est attardée au début des années 1900, bien qu'il ait été mal appliqué à d'autres domaines comme la psychologie et même utilisé par les eugénistes et les nazis pour promouvoir leurs opinions racistes.
Comme s'il fallait plus de preuves pour discréditer la phrénologie, Le chercheur d'Oxford Oiwi Parker Jones et ses collègues ont publié les résultats d'une étude dans le numéro d'avril 2018 de la revue Cortex dans laquelle ils ont adopté une approche moderne pour tester cette pseudoscience. Ils ont utilisé des IRM pour voir si les bosses du cuir chevelu étaient en corrélation avec le mode de vie et les variables cognitives, puis les a mis en correspondance avec les 27 facultés mentales de Gall. "La présente étude a cherché à tester de la manière la plus exhaustive actuellement possible l'affirmation fondamentale de la phrénologie :que la mesure du contour de la tête fournit une méthode fiable pour déduire les capacités mentales. Nous n'avons trouvé aucune preuve pour cette affirmation, " ont conclu les auteurs.
Il y a un responsable de la phrénologie dans le bureau du psychologue Colin G. DeYoung à l'Université du Minnesota. "Cela m'a été donné comme une blague, " dit-il. " C'est amusant que les gens le relient à ce que nous faisons. "
La phrénologie est quelque chose que DeYoung appelle "intéressant d'un point de vue historique, " mais en pratique, il est criblé de problèmes. "D'abord, l'idée que la forme de l'extérieur du crâne a quelque chose à voir avec la forme du cerveau, eh bien non, " dit-il. " Au-delà, leur carte de ce que font les différentes parties du cerveau, c'est tout inventé. Il n'y a rien de significatif là-dedans."
Là où Gall était sur la bonne voie, c'était son hypothèse selon laquelle ce personnage, les pensées et les émotions sont liées à des régions spécifiques du cerveau. Aujourd'hui, des chercheurs, comme DeYoung, utilisent la technologie moderne pour mieux comprendre les fonctions des différentes parties du cerveau et leur relation avec la personnalité.
Au lieu de tableaux de phrénologie, Les recherches de DeYoung dans le domaine émergent des « neurosciences de la personnalité » utilisent la neuroimagerie et la génétique moléculaire pour cartographier les traits de personnalité sur les fonctions du cerveau. En faisant cela, il vise à comprendre comment ces différences individuelles de fonction cérébrale produisent des différences individuelles de personnalité.
Bien que cette information puisse ne pas aider quelqu'un à trouver son partenaire de vie comme la phrénologie l'a promis, il pourrait un jour être utilisé pour aider à traiter les personnes ayant des problèmes de santé mentale, il dit.
Maintenant c'est intéressantThomas Edison a affirmé qu'il avait eu une révélation qui a changé sa vie après que l'un des "Fowlers phrénologiques" eut ressenti des bosses à la tête. "Je n'ai jamais su que j'avais un talent inventif jusqu'à ce que le professeur O.S. Fowler examine ma tête et me le dise, ", a-t-il déclaré dans le numéro de septembre 1904 de The Phrenology Journal and Science of Health. "J'étais un étranger pour moi-même jusque-là."
