Adoptant une perspective nouvelle, Des chercheurs de l'EPFL ont étudié la polarisation politique dans la consommation d'informations en ligne plutôt que dans la production de contenus, examiner si la structure de backlink des réseaux d'information en ligne seule, ou les choix de lecture explicites des utilisateurs contribuent au clivage partisan.

Au cours de la dernière décennie, il semble que la polarisation politique ait augmenté, tel que mesuré par le comportement électoral et l'affect général envers les partisans opposés et leurs partis.

De nombreuses recherches se sont concentrées sur le rôle d'Internet en tant que moteur de cette polarisation, en particulier en ce qui concerne la production de contenu, c'est-à-dire des articles de journaux, tweets, Publications Reddit, etc., principalement parce que la production est plus facile à mesurer que la consommation de contenu.

Maintenant, des scientifiques du Data Science Lab (dlab) de la Faculté Informatique et Communication de l'EPFL, avec des collègues du MIT et de la Fondation Mozilla ont analysé les habitudes de navigation et de lecture de dizaines de milliers de personnes à l'aide d'un plugin utilisé avec le navigateur Firefox, pour la première fois avoir un aperçu de la polarisation du point de vue de la consommation de contenu.

"Les chambres d'écho ne sont pas une nouveauté, mais la véritable réplication de ces mèmes se produit en ligne. Jusqu'à présent, de nombreuses recherches sur la polarisation ont porté sur la production de contenu, car c'est ce que nous pouvons facilement mesurer. Cette population d'utilisateurs de Firefox a consenti à partager ses données, c'est comme si certaines personnes donnaient du sang pour le bien commun, ici les gens ont fait don de leurs données pour le bien commun, " a déclaré le responsable du Data Science Lab, Professeur adjoint Robert West, et l'auteur principal de l'étude.

Bien qu'il y ait eu des précédents, des études plus petites qui ont mesuré l'engagement de différentes manières, Uniquement cette nouvelle étude a été menée in vivo, avec les utilisateurs vaquant à leur vie quotidienne normale, ce qui signifie que les chercheurs ont pu suivre les gens dans leur habitat naturel. Avec l'accès à l'historique de navigation, contrairement aux études précédentes, cette recherche a mesuré le temps que les utilisateurs ont passé sur des sites Web particuliers, et lire des articles particuliers, plutôt que de savoir si un utilisateur a visité un site ou non.

Ces données supplémentaires ont fourni de nouvelles preuves d'une plus grande étendue de polarisation que celle observée dans la littérature antérieure, montrant que les gens se sont engagés beaucoup plus profondément avec des articles correspondant à leur conviction politique, passer plus de temps sur des sources d'information correspondant à leurs convictions partisanes que sur d'autres sources d'information.

La recherche a également révélé que la polarisation prévaut à la fois au niveau individuel et au niveau de la population dans trois groupes distincts :centre-, et des bulles de filtre penchées à droite. Il s'agit d'une nouvelle observation, car les résultats antérieurs étaient principalement présents pour le contenu produit plutôt que pour le contenu consommé.

Finalement, les chercheurs se sont penchés sur la question de savoir si la polarisation de la consommation d'informations pouvait être attribuée à la seule structure de liens biaisée des réseaux d'informations en ligne, ou si les choix de contenu explicites des utilisateurs y contribuent également. "En un mot, nous voyons que les choix des utilisateurs vont au-delà de la structure simple du Web. Auparavant, les gens parlaient de cette polarisation en termes de production de contenus, mais les utilisateurs recherchent également explicitement des contenus polarisés dans leur consommation. Nous ne sommes pas que des marionnettes, nous contribuons à la polarisation par nos choix conscients, " dit West.

Il pense que le groupe central d'utilisateurs peut être un futur point d'intérêt crucial en tant que terrain de rencontre ou zone neutre où différentes parties politiques peuvent se réunir et se parler. Mais, le changement de comportement est difficile et les recherches futures appellent à une collaboration entre les domaines.

"Comme avec les vrais virus, si nous n'avons aucun moyen de mesurer la propagation des virus mentaux, mèmes et contenus préjudiciables, alors nous sommes juste bien moins bien équipés pour les combattre. La psychologie a un grand rôle à jouer mais les psychologues ne peuvent pas le faire sans avoir ce genre de données et sans vraiment comprendre les systèmes sociotechniques en jeu. À la fois, nous, les informaticiens, ne pouvons pas le faire sans comprendre la psychologie humaine. Il est très difficile de mener à bien ces projets, mais aussi très enrichissant."

Le papier, La polarisation politique dans la consommation d'informations en ligne a récemment remporté le prix du meilleur article lors de la 15e conférence internationale sur le Web et les médias sociaux