Un moteur à réaction, comme un moteur de fusée, est un moteur à réaction. Il fonctionne en projetant de la masse dans une direction et en profitant de la réaction dans la direction opposée. Dans le cas d'un moteur à réaction, le moteur brûle du carburant (comme le kérosène) avec l'air de l'atmosphère. Le combustible brûlant chauffe et dilate l'air, et cet air chaud jaillit de l'extrémité d'échappement du moteur pour créer une poussée.

La plupart des moteurs à réaction modernes utilisent une turbine pour améliorer l'efficacité du moteur et permettre au moteur de fonctionner à basse vitesse. Une partie de la turbine aspire de l'air et le comprime avant l'injection du carburant. La partie arrière de la turbine agit comme un moulin à vent, extraire l'énergie des gaz d'échappement et utiliser l'énergie pour faire tourner la partie compresseur. Voir Comment fonctionnent les moteurs à réaction pour plus de détails.

Un moteur à turbine moderne est extrêmement efficace, et il y a encore beaucoup d'oxygène disponible dans le flux d'échappement. L'idée derrière une postcombustion est d'injecter du carburant directement dans le flux d'échappement et de le brûler en utilisant cet oxygène restant. Cela chauffe et dilate davantage les gaz d'échappement, et peut augmenter la poussée d'un moteur à réaction de 50 % ou plus.

Le gros avantage d'une postcombustion est que vous pouvez augmenter considérablement la poussée du moteur sans ajouter beaucoup de poids ou de complexité au moteur. Une postcombustion n'est rien d'autre qu'un ensemble d'injecteurs de carburant, un tube et un porte-flamme dans lesquels le combustible brûle, et une buse réglable. Un moteur à réaction avec post-combustion a besoin d'une buse réglable pour pouvoir fonctionner à la fois avec les post-combustion allumés et éteints.

L'inconvénient d'une postcombustion est qu'elle utilise beaucoup de carburant pour la puissance qu'elle génère. Par conséquent, la plupart des avions utilisent les postcombustion avec parcimonie. Par exemple, un jet militaire utiliserait ses postcombustion lors du décollage de la piste courte sur un porte-avions, ou lors d'une manœuvre à grande vitesse dans un combat aérien.

Les photos suivantes, prise au Virginia Air and Space Museum, vous montrer quelques-uns des détails d'un moteur équipé d'une postcombustion. Ce moteur particulier vient d'un F-4. Voici la partie principale du moteur :

Cela comprend le compresseur, chambre de combustion et turbine d'échappement. A l'échappement du moteur, vous pouvez voir une bague d'injecteurs pour la postcombustion, comme indiqué ici :