WhatsApp est l'une des applications de communication les plus utilisées en Afrique du Sud. Bien qu'il soit souvent décrit dans les nouvelles comme un moyen de répandre de la désinformation, il montre un potentiel surprenant en tant qu'outil d'apprentissage en ligne à l'ère de la distanciation sociale.

Racine, une organisation de technologie civique basée en Afrique du Sud, a développé un cours de formation unique en son genre entièrement sur WhatsApp pour améliorer les compétences en leadership des organisateurs communautaires et créer des réseaux profonds.

Le laboratoire de gouvernance du MIT, dirigé par Lily Tsai, le professeur Ford de science politique, soutenu le cours pilote Grassroot avec une recherche globale pour évaluer le contenu du cours et la promesse d'un changement de comportement.

Tsaï note, « Les initiatives de technologie civique mesurent souvent l'impact par le nombre de personnes qui s'engagent. Mais Grassroot s'est concentré sur la qualité de l'engagement, en dotant les organisateurs de compétences pour obtenir une meilleure réponse de leur gouvernement. C'est précisément le genre d'innovation qui est nécessaire pour améliorer les résultats de la gouvernance. »

L'étude a été menée en 2019, avant l'apparition de l'épidémie de coronavirus. Pourtant, les résultats montrent comment WhatsApp peut être un outil efficace pour les organisateurs pour déplacer la formation et le développement des personnes en ligne lorsque l'interaction en face à face n'est pas possible.

Améliorer l'accès au développement du leadership pour le changement social

Pour développer le contenu des cours, Grassroot a collaboré avec le professeur Marshall Ganz de l'Université Harvard. Son travail sur la narration publique utilise la narration sur les valeurs et les expériences individuelles et collectives pour inspirer le leadership et l'engagement en faveur du changement social. Ganz enseigne une version de son cours en ligne aux organisateurs du monde entier en utilisant la dernière technologie d'apprentissage à distance, nécessitant une connexion Internet haut débit pour maintenir les interactions vidéo.

Grassroot a choisi WhatsApp pour atteindre les organisateurs qui n'ont normalement pas accès à une formation en personne ou en ligne. Les cours en ligne traditionnels sont généralement hors de portée dans les zones à faible revenu qui n'ont pas accès à Internet à large bande et aux téléchargements de données volumineux. Ils dépendent également de la capacité d'un élève à être à la maison de manière fiable, sans distractions ni bruit de fond à certains moments.

Les participants à un cours basé sur WhatsApp, d'autre part, utiliser un support familier qui permet un échange multimédia riche (via des notes vocales, infographie, etc.) sans les soucis habituels de connectivité et de localisation.

Piloté sur cinq classes, le cours a touché plus de 40 apprenants à distance en Afrique du Sud, en grande partie dans les zones urbaines et périurbaines près de Johannesburg et de Durban.

"C'est un effort opportun, " dit Koketso Moeti, directeur exécutif fondateur d'Amandla.mobi, une organisation de plaidoyer communautaire basée à Johannesburg. "Pour plusieurs personnes, se réunir pour apprendre n'est pas toujours facile. Ce cours fournit un low-tech, un moyen accessible pour les organisateurs d'apprendre les uns avec les autres, ce qui est quelque chose de clé pour une organisation comme Amandla.mobi avec une communauté nationale."

Concevoir un contenu en ligne riche pour les environnements pauvres en données

En utilisant un mélange de méthodes quantitatives et qualitatives, la recherche menée en collaboration avec le MIT Governance Lab a révélé que WhatsApp est un moyen viable pour l'enseignement en ligne, s'il est associé à une solide équipe pédagogique, incitations comportementales, et attention aux détails de conception dès le début.

Comme on pouvait s'y attendre, développer un cours engageant sur WhatsApp est un défi à la fois techniquement, créer un contenu de cours riche dans un contexte pauvre en données ; et pédagogiquement, maintenir l'intérêt des étudiants sans interaction en face à face. C'est pourquoi l'équipe a également produit un guide pratique avec des leçons du pilote que d'autres peuvent utiliser lors de la conception de leurs propres cours WhatsApp.

Passer de l'organisation communautaire à la formation en soins de santé

La recherche a déjà suscité l'intérêt dans le domaine des soins de santé. Grassroot et le MIT Governance Lab ont présenté ces résultats à IT for Health and Education Systems Equity, dirigé par les professeurs de l'Université George Washington Seble Frehywot et Yianna Vovides. L'initiative utilise la technologie et l'informatique pour former et renforcer les capacités des travailleurs médicaux du monde entier, surtout dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Notes Frehywot, "Étant donné qu'actuellement l'e-learning n'est ni accessible ni équitable dans de nombreux pays, comprendre l'ingénierie des processus derrière ce que Grassroot et le MIT ont fait pour utiliser WhatsApp comme outil d'apprentissage en ligne peut être un moyen d'atténuer ce problème, en particulier dans la formation des agents de santé sur le terrain dans les pays où WhatsApp est largement utilisé."

Sur la base de cette recherche, Grassroot expérimente maintenant un deuxième cours dispensé sur WhatsApp et axé sur les tactiques et les compétences d'organisation. L'implication globale, pour la base et d'autres organisations, est que le potentiel de WhatsApp en tant que support pédagogique devrait être exploré plus avant pour mieux comprendre comment établir des relations et des réseaux qui se traduisent par une action hors ligne.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.