Les paléontologues de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) et de l'Université de Calgary au Canada ont apporté une nouvelle preuve d'évolution parallèle :les conodontes, les premiers vertébrés du Permien, adaptés à de nouveaux habitats de manières presque identiques malgré le fait qu'ils vivent dans des régions géographiques différentes. Les chercheurs ont pu prouver que c'était le cas en utilisant des dents fossiles trouvées dans différents endroits géographiques.

L'un des arguments les plus convaincants prouvant la théorie de l'évolution est qu'il est assez facile de prédire comment les animaux et les plantes évolueront pour s'adapter aux changements de leurs habitats. Les preuves ne manquent pas que les organismes ayant un ancêtre commun évoluent de la même manière même s'ils sont entièrement isolés les uns des autres. L'un des exemples les plus marquants est le cichlidé Midas au Nicaragua. Environ 6, il y a 000 ans, des poissons individuels ont colonisé divers lacs de cratère. De façon intéressante, ils ont développé des morphologies identiques dans leurs nouveaux habitats. Un groupe s'est spécialisé dans la capture de petites crevettes et a développé un corps trapu avec une bouche plate. Un autre groupe chasse le poisson dans des eaux plus profondes et est considérablement plus rationalisé. "Ces sous-espèces se trouvent dans chacun des lacs de cratère, bien qu'il n'y ait aucun lien entre les habitats, " déclare le Dr Emilia Jarochowska du GeoZentrum Nordbayern à la FAU. "C'est un exemple d'évolution parallèle."

Fossiles de Russie et de Bolivie

Les recherches d'Emilia Jarochowska portent sur l'évolution dans différents écosystèmes, mais plutôt que d'étudier les animaux encore vivants aujourd'hui, elle se concentre sur les conodontes, organismes qui vivaient dans la mer il y a environ 500 à 200 millions d'années et ont été l'un des premiers vertébrés. Les dents en forme de cône des organismes ressemblant à des anguilles peuvent encore être trouvées sous forme de micro-fossiles dans les roches sédimentaires à travers le monde. Les scientifiques estiment qu'il y avait environ 3000 espèces différentes de conodontes. "Les scientifiques soupçonnent depuis plusieurs années qu'une certaine sous-espèce connue sous le nom de Conodont Sweetognathus a développé plusieurs adaptations évolutives parallèles, ", dit Emilia Jarochowska.

Les chercheurs d'Erlangen sont partis avec des paléontologues de l'Université de Calgary pour prouver cette théorie. Les chercheurs canadiens avaient collecté des dents de Sweetognathus fossilisées à divers endroits dans le monde, dont la Bolivie et la Russie. Emilia Jarochowska explique, "Comme nous avons maintenant une si bonne connaissance de la tectonique sur l'histoire de la Terre, nous pouvons exclure la possibilité que des organismes de ces régions aient jamais été en contact les uns avec les autres." Les fossiles mesurant à peine deux à trois millimètres de long ont été scannés au GeoZentrum Nordbayern dans un scanner avec une résolution spatiale de quatre micromètres qui fournit des images de définition encore plus élevées qu'un scanner dans un hôpital. Des modèles 3D précis et des descriptions mathématiques ont été réalisés à partir de plus de 40 échantillons.

Évolution parallèle confirmée

L'analyse minutieuse des morphologies des éléments dentaires a confirmé ce que les scientifiques soupçonnaient depuis des années :Conodont Sweetognathus s'est adapté à plusieurs reprises en réponse à différentes sources de nourriture après avoir émigré vers de nouveaux habitats de manière presque identique malgré que ces habitats soient isolés les uns des autres. La comparaison d'échantillons d'un grand nombre de fossiles sur plusieurs années a maintenant permis aux chercheurs de confirmer sans aucun doute que les dents trouvées en Bolivie et en Russie proviennent d'organismes ayant un ancêtre commun. "Nous avons pu prouver que deux lignées de Sweetognathus dans deux parties différentes du monde suivaient le même schéma de développement, " explique Emilia Jarochowska. " C'est une preuve supplémentaire de la théorie de l'évolution et de l'efficacité de la collaboration internationale. "