Une nouvelle recherche de l'Université de Sydney a révélé que l'ancienne ville cambodgienne d'Angkor a subi un déclin progressif de l'occupation plutôt qu'un effondrement brutal.

Les chercheurs ont longtemps débattu des causes de la disparition d'Angkor au XVe siècle. Les explications historiques ont souligné le rôle des États voisins agressifs, et l'abandon d'Angkor en 1431 après JC a été décrit comme un effondrement démographique catastrophique.

Cependant, de nouvelles preuves scientifiques montrent que l'intensité de l'utilisation des terres au sein du centre économique et administratif de la ville a diminué progressivement plus de 100 ans avant l'effondrement supposé, impliquant une fin très différente de la ville.

Le professeur agrégé Dan Penny de la School of Geosciences de l'Université de Sydney a examiné des carottes de forage de sédiments extraites des douves entourant Angkor Thom, la dernière et la plus grande des citadelles fortifiées d'Angkor.

"Les changements dans l'utilisation des terres laissent des traces révélatrices dans les dépôts sédimentaires qui peuvent être mesurées. La mesure de ces traces dans les carottes de forage nous permet de reconstituer ce que les gens faisaient dans le paysage sur de longues périodes de temps, ", a déclaré la professeure agrégée Penny.

Dans une nouvelle étude publiée dans le prestigieux PNAS journal, La professeure agrégée Penny et ses co-auteurs montrent que les preuves de perturbation des forêts, l'érosion des sols et le brûlage ont tous diminué dans les premières décennies du 14ème siècle, suggérant un déclin soutenu de l'occupation des sols dans le cœur commercial et administratif de la cité antique. A la fin du 14ème siècle, les douves étaient couvertes de végétation marécageuse flottante, ce qui indique qu'il n'était plus entretenu.

Les résultats suggèrent que la disparition d'Angkor n'était pas un effondrement catastrophique causé par l'invasion d'Ayutthayan ou par une défaillance des infrastructures, mais un changement démographique progressif par l'élite urbaine.

"Notre étude suggère que les habitants n'ont pas quitté Angkor parce que l'infrastructure a échoué, plutôt l'infrastructure a échoué (ou n'a pas été entretenue ou réparée) parce que l'élite urbaine était déjà partie, ", a déclaré la professeure agrégée Penny.