L'inspection des billets dans les transports publics peut inciter les personnes respectueuses de la loi à se comporter de manière malhonnête une fois qu'elles sont descendues du bus, selon une étude publiée dans La revue économique . L'étude a été rédigée par trois économistes expérimentaux :Fabio Galeotti et Marie Claire Villeval du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) du Groupe d'Analyse et de Théorie Economique Lyon St-Etienne (GATE), et Valeria Maggian de l'Université Ca' Foscari de Venise.

Afin d'étudier les « effets secondaires » de l'inspection des billets, les chercheurs ont conçu et réalisé une étude complexe à grande échelle sur les transports en commun et dans les rues de Lyon, La France. Pendant les jours de semaine typiques et en évitant les heures de pointe, assistants de recherche et comédiens/actrices professionnels, par deux, pris un bus ou un tram.

Les assistants de recherche ont pris note des passagers qui, après avoir embarqué, validé leur billet et de ceux qui ne l'ont pas fait, dans un contexte où la validation des billets était obligatoire. L'assistant de recherche et l'acteur/actrice sont tous les deux descendus au même arrêt du passager ciblé et, une fois dans la rue, l'acteur/actrice fait semblant de trouver un billet de 5€ par terre, et attirer l'attention du passager ciblé en lui demandant s'il a perdu le billet. Au total, les chercheurs ont testé 708 personnes.

« Un tiers des passagers qui avaient validé leur billet ont revendiqué par la suite la propriété du billet. Étonnamment, ce pourcentage est passé à 50 % si une équipe de contrôleurs de billets avait auparavant contrôlé les personnes dans le bus », explique Valeria Maggian, professeur d'économie expérimentale à Ca' Foscari. "Cela indique que les inspections peuvent influencer notre perception de l'étendue des comportements malhonnêtes dans la société. En d'autres termes, plus les contrôleurs de billets embarquent, plus les passagers perçoivent qu'il y a des gens malhonnêtes autour. En réalité, une explication plausible est que des personnes honnêtes ont revendiqué la propriété du billet de 5 € dans le but de se conformer à la malhonnêteté qui prévaut, avec une conséquence négative inattendue ou un effet d'entraînement."

Cette étude est la première à montrer que le contrôle des billets peut affecter l'honnêteté des passagers dans leur vie de tous les jours. En réalité, parmi les passagers n'ayant pas validé leur billet, 53% ont revendiqué la propriété du billet sans contrôle du billet, tandis que 67% l'ont fait après inspection des billets. Parmi les passagers ayant validé leur billet, 32% ont revendiqué la propriété du billet sans contrôle du billet, tandis que 51% l'ont fait après inspection des billets.

"Cette étude ne recommande pas de supprimer les inspections, " Maggian déclare " mais cela indique que sanctionner un comportement malhonnête en public n'est peut-être pas le meilleur moyen de décourager un tel comportement. D'autres actions pourraient être plus efficaces, comme des inspections plus discrètes menées en petits groupes et en tenue civile. Il est important que les actions destinées à encourager un comportement honnête ne finissent pas par promouvoir la malhonnêteté. Pour étudier les effets d'une politique, En réalité, nous devons regarder au-delà d'une situation spécifique."

L'étude a été menée de la manière la plus réaliste possible et les personnes qui y ont participé ne savaient pas que leur comportement était surveillé. Les assistants de recherche et les comédiens/actrices ont effectué leurs tâches sans savoir quel était le but du projet, afin d'éviter qu'ils ne soient influencés. De plus, les comédiens/actrices ont été sélectionnés au moyen d'auditions spéciales organisées par une école de théâtre à Lyon. La crédibilité de la performance des acteurs et actrices sur la scène des billets de banque a été évaluée par vidéo par 20 personnes. Les deux actrices et deux acteurs masculins ont été sélectionnés afin d'assurer une performance similaire (dans toutes les conditions), afin que le style de l'acteur ou des actrices n'influence pas la réponse du passager cible.

Une fois descendus du bus ou du tram, les acteurs/actrices ont fait semblant d'être engagés dans une conversation téléphonique. D'un côté, cela visait à minimiser les interactions qui pourraient compromettre l'expérience ; d'autre part, cela a permis aux acteurs/actrices d'enregistrer sa voix lorsqu'ils ont interrogé le passager sur le billet de 5 €. Les enregistrements ont ensuite été soumis à un autre groupe de personnes à qui il a été demandé de prédire si le passager ciblé accepterait ou refuserait le billet de 5 €. Cette dernière étape de l'expérimentation a révélé que le ton de voix utilisé par les acteurs/actrices n'influence pas le choix du passager cible.