Les États-Unis vont-ils manquer de pétrole ? Anna Clopet/CORBIS Quand on pense au terme "réserves de pétrole, " nous parlons en fait de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis. La réserve stratégique de pétrole est une réserve de pétrole appartenant au gouvernement qui est stockée dans quatre cavernes de sel dans la région de la côte du golfe. La réserve a une capacité de 727 millions de barils (bien qu'il y ait prévoient d'augmenter le stockage en agrandissant les cavernes existantes et en construisant des sites de stockage supplémentaires).
La réserve stratégique de pétrole a été créée en 1973 par crainte que le conflit politique avec les pays arabes et les embargos commerciaux compromettent la sécurité des États-Unis. De telles circonstances incluent la guerre ou d'autres crises imprévues. Un bon exemple d'une telle libération a été pendant l'ouragan Katrina, lorsque les dommages causés à la région du golfe du Mexique ont causé une perturbation généralisée et critique de la production et de la circulation du pétrole. Récemment, la plus grande libération dans l'histoire de la réserve a été annoncée comme mesure économique.
En juin 2011, Le président Obama a annoncé que 30 millions de barils seraient libérés des réserves stratégiques de pétrole, laissant environ 697 millions de barils dans la réserve. Cette décision a été annoncée dans l'espoir de neutraliser la flambée des prix du carburant qui coïncide normalement avec l'augmentation des voyages de la saison estivale. D'autres pays qui participent à l'Agence internationale de l'énergie ont accepté d'égaler le montant, de sorte qu'un total de 60 millions de barils sont entrés en circulation. Pour toutes les discussions entourant cette décision, le pétrole libéré ne représentait qu'environ les deux tiers de la consommation mondiale quotidienne moyenne de 87 millions de barils. Les critiques de la décision ont déclaré qu'il s'agissait d'un abus des réserves, qui sont conçues comme une mesure de sécurité nationale pour soutenir le pays en cas de véritable urgence énergétique.
Une décision de libérer du pétrole des réserves comprend généralement une stratégie ou un calendrier pour reconstituer les ressources épuisées. Par exemple, 20,8 millions de barils ont été libérés en 2005 après que l'ouragan Katrina a dévasté la côte du Golfe et provoqué une interruption critique de l'approvisionnement. En 2008, cependant, cette quantité avait déjà été remplacée et une nouvelle réserve record de 707,21 millions de barils a été atteinte. Puis les ouragans Gustav et Ike ont frappé, provoquant la libération de 5,4 millions de barils supplémentaires. Après que l'huile a été remplacée, la réserve a été encore complétée, et a atteint sa capacité maximale pour la première fois en décembre 2009.
Donc, dans son interprétation la plus littérale, la question est :combien de temps dureront 727 millions de barils ?
Bien que la Réserve stratégique de pétrole se soit avérée une protection fiable contre une crise à court terme, il est difficile d'imaginer une situation si catastrophique que les États-Unis seraient tout simplement à court de pétrole. À notre rythme de consommation actuel d'environ 20 millions de barils par jour, la Réserve Stratégique de Pétrole ne durerait que 36 jours si nous étions confrontés à une situation où le pétrole devait être libéré d'un seul coup (cependant, seuls 4,4 millions de barils par jour peuvent être retirés, étendre notre approvisionnement à 165 jours). Ou, en cas de conflit ou de crise géopolitique, la question peut être répondue ainsi :La Réserve dit qu'à pleine capacité, la réserve offre environ 75 jours de protection à l'importation.
