Avec le vêlage, la plate-forme de glace Larsen C a perdu plus de 12% de sa surface totale, soit plus que l'État américain du Delaware
Un iceberg de la taille du Delaware, l'un des plus grands jamais vus, a été mis à la dérive après s'être détaché d'une plate-forme de glace de l'Antarctique occidental qui sera étroitement surveillée pour déceler des signes d'effondrement, les scientifiques ont déclaré mercredi.
Une fissure dans la banquise Larsen C, une extension dérivante de la calotte glaciaire terrestre, a finalement percé après s'être frayé un chemin à travers la formation gelée pendant des années.
Il a créé un iceberg d'environ 5, 800 kilomètres carrés (2, 200 milles carrés), avec un volume deux fois celui du lac Érié, l'un des Grands Lacs d'Amérique du Nord.
"L'iceberg pèse plus de mille milliards de tonnes, mais il flottait déjà avant de vêler et n'a donc pas d'impact immédiat sur le niveau de la mer, " a déclaré une équipe de chercheurs du projet de recherche MIDAS Antarctique.
Le glaçon gargantuesque s'appellera probablement A68.
"Le vêlage de cet iceberg laisse la plate-forme de glace Larsen C réduite de plus de 12%, et le paysage de la péninsule Antarctique a changé à jamais, " a ajouté l'équipe.
La séparation s'est produite quelque part entre le lundi et le mercredi, et a été enregistré par un satellite de la NASA.
Le vêlage des banquises se fait naturellement, bien qu'on pense que le réchauffement climatique a accéléré le processus dans certaines régions. L'eau plus chaude de l'océan érode le ventre des plates-formes glaciaires, tandis que la hausse des températures de l'air les affaiblit d'en haut.
Une carte montrant le détachement d'iceberg, basé sur les données du satellite Aqua Modis de la NASA. 12 juillet 2017. Crédit :Projet MIDAS, Université de Swansea. Crédit :Projet MIDAS, Université de Swansea
Les icebergs vêlant de l'Antarctique sont fréquents, et il y en a des milliers.
Le dernier mastodonte sera étroitement surveillé afin de détecter tout risque potentiel pour les navires.
"Les plus gros sont plus faciles à repérer dans l'océan. Celui-ci, avec certitude, sera suivi très facilement par satellite, " Mark Drinkwater, un expert des glaces de l'Agence spatiale européenne (ESA), dit à l'AFP.
"Le problème est de savoir si la chose se décompose en une myriade de petits berges."
Animation de la croissance de la fissure dans la banquise Larsen C, de 2006 à 2017, tel qu'enregistré par les satellites NASA/USGS Landsat. Crédit :NASA/USGS Landsat
Il existe également un risque que les plus petites, les pièces détachées qui sont restées en arrière lorsque le gros morceau s'est cassé vont maintenant vêler.
"Il semble y avoir un certain nombre de fractures qui pourraient indiquer que d'autres morceaux pourraient se détacher plus tard, ", a déclaré l'eau potable.
Le sort de l'A68 est difficile à prévoir.
Drinkwater a déclaré qu'il pourrait « traîner » pendant un certain temps avant que les marées et le vent ne le poussent plus loin vers la mer.
Il s'agit d'une image de février 2017 de la plate-forme de glace Larsen C en Antarctique mise à disposition par l'Antarctique Survey le mercredi 12 juillet 2017. Un vaste iceberg avec deux fois le volume du lac Érié s'est détaché d'une plate-forme de glace flottante clé en Antarctique, les scientifiques ont déclaré mercredi. L'iceberg s'est détaché de la banquise Larsen C, ont déclaré des scientifiques de l'Université de Swansea en Grande-Bretagne. L'iceberg, qui est susceptible de s'appeler A68, est décrit comme pesant 1 billion de tonnes (1,12 billion de tonnes américaines). (British Antarctic Survey)
Selon un communiqué de l'ESA, les courants océaniques pourraient entraîner l'iceberg, ou des morceaux de celui-ci, aussi loin au nord que les îles Falkland, présentant un danger pour les navires dans le passage de Drake.
va-t-il s'effondrer ?
Les experts ne sont pas d'accord sur le point de savoir si le vêlage augmente le risque de désintégration de Larsen C comme ses voisins Larsen B en 2002 et Larsen A en 1995.
Flottant sur l'océan, Les plates-formes de glace sont alimentées par des glaciers terrestres à écoulement lent. Sans eux, les glaciers se jetteraient directement dans la mer.
Si les glaciers tenus en échec par Larsen C se déversaient dans l'océan Antarctique, cela augmenterait la ligne d'eau globale d'environ 10 centimètres (quatre pouces), des recherches antérieures ont montré.
Avec sa nouvelle forme et sa nouvelle taille, Larsen C peut être moins stable, ont prévenu les chercheurs du MIDAS.
« Dans les mois et les années qui ont suivi, la banquise pourrait soit repousser progressivement, ou peut subir d'autres événements de vêlage qui peuvent éventuellement conduire à l'effondrement, ", a déclaré l'enquêteur principal Adrian Luckman.
"Nos modèles disent que ce sera moins stable, mais tout effondrement futur reste dans des années ou des décennies."
Ce 10 novembre, Photo aérienne de 2016 publiée par la NASA, montre une faille dans la plate-forme de glace Larsen C de la péninsule Antarctique. Un vaste iceberg avec deux fois le volume du lac Érié s'est détaché d'une plate-forme de glace flottante clé en Antarctique, les scientifiques ont déclaré mercredi 12 juillet, 2017. L'iceberg s'est détaché de la banquise Larsen C, ont déclaré des scientifiques de l'Université de Swansea en Grande-Bretagne. L'iceberg, qui est susceptible de s'appeler A68, est décrit comme pesant 1 billion de tonnes (1,12 billion de tonnes américaines). (John Sonntag/NASA)
Bois de l'eau, cependant, les données satellitaires et les années d'enquête sur place montrent que l'étagère "est dans une configuration très stable".
"Nous allons surveiller très attentivement les signes indiquant que le reste de l'étagère devient instable, " a ajouté Martin O'Leary, glaciologue de l'Université de Swansea, un autre membre du projet MIDAS.
Pour Catherine Ritz de l'institut de recherche CNRS en France, le vêlage de l'iceberg a indiqué la pression croissante du réchauffement climatique.
"C'est un signe que les banquises sont de plus en plus vulnérables, "Ces Larsen (étagères) existaient déjà au début de l'Holocène" - la période géologique actuelle qui a commencé vers 12, il y a 000 ans.
Mais O'Leary et Drinkwater ont déclaré que ce vêlage d'iceberg particulier n'était pas lié au réchauffement climatique.
Image de longueur d'onde thermique d'un grand iceberg, qui a vêlé de la banquise Larsen C. Les couleurs plus foncées sont plus froides, et les couleurs plus vives sont plus chaudes, ainsi la faille entre l'iceberg et la banquise apparaît comme une fine ligne de zone légèrement plus chaude. Image du 12 juillet 2017, de l'instrument MODIS sur le satellite Aqua de la NASA. Crédit :NASA Worldview
Selon O'Leary, "nous ne connaissons aucun lien avec le changement climatique induit par l'homme", tandis que Drinkwater l'a appelé "un événement de vêlage d'iceberg typique" le long d'une très ancienne ligne de faille dans la banquise.
Cela ne voulait pas dire que les autres étagères ne ressentaient pas déjà les effets du réchauffement, toutefois.
Et à l'avenir, "il y a certainement avec le réchauffement climatique une chance que les plateaux de glace soient retirés de plus en plus au sud le long de la péninsule antarctique, ", a déclaré l'eau potable.
Les actions humaines ont augmenté les températures mondiales moyennes de l'air d'environ un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) depuis les niveaux préindustriels, selon les scientifiques, et l'Antarctique est l'une des régions qui se réchauffent le plus rapidement au monde.
© 2017 AFP
