Des chercheurs de l'Université d'Exeter mettent en évidence le risque que les nanoparticules artificielles libérées de la peinture de maçonnerie sur les façades extérieures, et les produits de consommation tels que la crème à l'oxyde de zinc, pourrait avoir sur les créatures aquatiques.

Textile, Peinture, crème solaire, les cosmétiques et les additifs alimentaires contiennent tous de plus en plus de nanoparticules à base de métal qui sont fabriquées, plutôt que trouvé naturellement.

L'article, publié aujourd'hui dans la revue Chimie de l'environnement , met en évidence les risques posés aux organismes aquatiques lorsque les nanoparticules se « transforment » au contact de l'eau et lorsqu'elles passent de l'eau aux sédiments puis en organismes vivant dans les sédiments.

Les sédiments sont importants pour la santé de nombreux écosystèmes aquatiques et sont supposés être un grand puits potentiel pour les nanoparticules.

Richard Croix, L'auteur principal et chercheur de troisième cycle du Collège des sciences de la vie et de l'environnement du département des biosciences de l'Université d'Exeter a déclaré :car leur forme et leur nature changeront en même temps. Ceci est important à considérer si nous voulons améliorer le réalisme environnemental dans nos efforts expérimentaux et aussi mieux comprendre les effets à long terme de ces matériaux sur l'environnement."

Professeur Charles Tyler, du Collège des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université d'Exeter, a ajouté :« Dans le milieu aquatique, on sait que de nombreux nanomatériaux finiront dans les sédiments, il est donc logique de se concentrer sur ce compartiment environnemental en tant que pire scénario possible pour les expositions et les effets sur les systèmes aquatiques. Cette revue sert à mettre en évidence ce que nous devons prendre en compte lors de l'évaluation de la sensibilité des organismes vivant dans les sédiments aux nanomatériaux. »

L'étude appelle à davantage de recherches pour savoir si la «neige marine» - des détritus organiques qui tombent à travers les couches d'eau - agit comme un système de transport pour les nanoparticules et un examen plus approfondi de la bioaccumulation et de la toxicité chez les espèces vivant dans les sédiments.

L'étude met en évidence une importante lacune dans les connaissances et recommande des recherches plus poussées sur les facteurs qui déterminent le devenir des nanoparticules dans les systèmes aquatiques.