Notamment à cause de la pandémie de COVID-19, les théories du complot sont plus que jamais d'actualité. Ils sont rapportés et discutés dans presque tous les médias et canaux de communication. Mais quelle influence ont-ils sur notre comportement ? Des scientifiques dirigés par l'économiste comportemental Loukas Balafoutas ont étudié cette question dans une étude récemment publiée. Le résultat :nous n'avons pas besoin de croire aux théories du complot pour qu'elles aient un impact sur nous. Il suffit d'être confronté à eux.

Des études antérieures ont montré que les croyances dans les théories du complot ont une influence sur le comportement de leurs adhérents. Par exemple, ils entraînent une baisse de la participation électorale ou une moindre volonté de se faire vacciner. Depuis des années maintenant, les théories du complot connaissent un véritable essor, il est presque impossible de les ignorer. Cela a incité une équipe de recherche dirigée par Loukas Balafoutas à mener une expérience en laboratoire pour déterminer si les théories du complot ont également un impact sur nous lorsque nous n'y croyons pas et que nous n'y sommes que brièvement confrontés. "Notre étude montre que les sujets qui ont été exposés à une théorie du complot pendant seulement trois minutes ont agi différemment dans une expérience comportementale ultérieure que les sujets du groupe témoin, " rapporte Loukas Balafoutas, Professeur d'économie expérimentale au Département des finances de l'Université d'Innsbruck. Les chercheurs ont récemment pu publier ces résultats dans la revue Études économiques et politiques .

Les théories du complot changent les comportements

Dans le soi-disant EconLab de l'Université d'Innsbruck, les chercheurs ont mené leur expérience avant la pandémie de COVID-19. La moitié des 144 participants à l'étude ont vu une vidéo de 3 minutes décrivant l'alunissage de 1969 comme un faux. Le groupe témoin, d'autre part, regardé une vidéo tout aussi longue sur le programme de la navette spatiale. Ensuite, les personnes testées ont participé au "jeu de demande d'argent". Les joueurs ont été divisés en paires et invités à faire une enchère entière simultanée entre 5 et 14 euros. Celui qui a fait la plus petite enchère a reçu le montant de cette enchère plus 10 euros ; celui qui a fait l'enchère la plus élevée n'a reçu que le montant de l'enchère. En cas d'égalité, les deux participants ont reçu exactement leur offre. Dans ce jeu, la meilleure réponse à une offre supérieure à 5 euros de l'autre participant est d'enchérir exactement un euro de moins. Si l'autre participant enchérit 5 euros, la meilleure réponse est d'enchérir 14 euros. « Dans cette expérience, nous avons constaté que les sujets qui avaient déjà regardé la vidéo sur la théorie du complot enchérissaient de plus petites quantités. Cela montre que ces personnes test agissent de manière plus stratégique. D'un côté, cela peut éventuellement conduire à un profit plus élevé dans le jeu, mais en même temps cette approche comporte aussi le risque d'encourir une perte, " explique Balafoutas. " Notre objectif ici n'est donc pas d'évaluer ce comportement comme meilleur ou pire, mais simplement pour montrer que les personnes qui ont été exposées à une théorie du complot peu de temps auparavant présentent un comportement différent de celui du groupe témoin dans une situation ultérieure qui est complètement différente en termes de contenu. De cela, nous concluons que la théorie du complot a une influence sur la façon dont quelqu'un perçoit le monde et les autres, " poursuit Balafoutas.

La confiance reste

Dans une autre expérience, le soi-disant « jeu de confiance », " les chercheurs ont testé dans quelle mesure l'exposition à une théorie du complot entraîne une altération de la confiance envers les autres. Dans ce jeu, les joueurs ont été divisés en paires. Dans chaque paire, les deux joueurs ont reçu 5 euros. L'un des joueurs (A) pourrait décider d'investir tout ou partie de la somme. Le montant investi a été triplé et remis à l'autre joueur (B), qui pouvait ensuite transférer une partie de l'argent au joueur A, mais n'y était pas obligé. Des montants plus importants investis par A dans ce jeu correspondent à un niveau de confiance plus élevé. "C'est un message assez positif que nous n'ayons trouvé aucune influence négative de la théorie du complot ici. La confiance en l'autre personne était statistiquement la même dans les deux groupes. C'est important, parce que dans notre société, nous avons besoin d'un certain niveau de confiance pour qu'elle fonctionne du tout, " dit Balafoutas.

Que les scientifiques aient étudié les théories du complot en laboratoire n'est pas une coïncidence. « En tant que chercheurs, nous ne voulons pas contribuer à répandre les théories du complot dans la société. Par conséquent, la prudence est toujours de mise dans de telles études. Ils doivent être effectués d'une manière éthiquement justifiable et doivent également être approuvés à l'avance. Il est particulièrement important de débriefer les sujets testés après une telle expérience, " explique Loukas Balafoutas.