Dans son livre Le sens d'une fin, le critique littéraire Frank Kermode considère le tic-tac d'une horloge. Dans le cas de la plupart des horloges, chaque tick est un son identique. Mais notre cerveau impose un ordre aux sons. Nous entendons le premier bruit comme « tick » et le second comme « toc ».

Kermode a comparé cette création de tic-tac au désir humain de créer des récits dans nos vies – un sens d'un début et d'une fin.

Pour Kermode, le court intervalle entre le tic et le tac est plein d'attentes :nous anticipons l'inévitable tac qui suit chaque tick. Cette période correspond au mot grec pour le temps « kairos » – « temps rempli de sens ».

Par contre, l'intervalle entre le tac et le tick suivant a une qualité complètement différente :le tac est un point, le temps d'après, il n'a aucun poids d'attente. Kermode appelle cette période "chronos" - temps mort.

La pandémie de COVID-19 et ses retombées économiques ont laissé de nombreux jeunes du monde entier coincés dans un type particulier de temps vide similaire à celui entre le tac et le tic.

Ma recherche a porté sur la façon dont les jeunes réagissent au « temps mort ». Dans les années 2000, J'ai passé trois ans à vivre dans une petite ville de l'ouest de l'Uttar Pradesh, Inde du nord, mener des recherches auprès de jeunes de 18 à 30 ans.

Beaucoup de ces jeunes ont été élevés avec une procession régulière de tic tac caractérisant leur vie. Ils ont passé des tests à l'école, par exemple, et ils passaient généralement et passaient à la classe suivante. Mais ils sont arrivés sur le marché du travail à une époque où l'emploi des diplômés était extrêmement rare. Il était courant que plusieurs centaines de personnes postulent pour un seul emploi au gouvernement.

Un refrain courant chez les jeunes de l'époque était que leur vie était devenue des exercices de « passe-temps, " ou juste le temps qui passe. " Qu'est-ce que tu fais, " Je demanderais. " Rien, " beaucoup de gens répondraient. "Rien?" Je persisterais. "Timepass" était la réponse.

La notion d'être coincé dans le temps mort entre un tac et un tic - d'être embourbé dans le temps qui passe - était liée non seulement au chômage de masse, mais un sentiment d'être détaché de la vie locale et laissé pour compte par rapport aux jeunes des régions les plus prospères du monde.

Mais j'ai aussi montré dans mon livre Timepass que les jeunes réagissaient à leur état d'attente de manière active et créative.

L'attente n'est pas un état passif; il peut être le terreau de nouvelles formes d'action sociale et politique.

Les jeunes de l'ouest de l'Uttar Pradesh qui avaient l'impression qu'ils ne faisaient que passer le temps étaient également très actifs :ils ont fait campagne pour une meilleure éducation et ont aidé leurs communautés. Ils ont travaillé particulièrement dur pour essayer de changer les universités délabrées dans lesquelles ils étudiaient, en s'attaquant aux problèmes de corruption.

Timepass n'a jamais été une description simple de ce que faisaient les jeunes.

C'était un auto-stéréotype qui permettait aux gens de tous les sexes, divisions des castes et des religions pour trouver une cause commune :« nous sommes tous dans une situation de chômage de masse, nous devrions tous trouver des moyens de gérer, " était le genre de déclaration que j'ai entendu plusieurs fois.

Et l'action sociale et politique dans laquelle les jeunes se sont engagés ne visait pas seulement à améliorer leur situation et celle de leur communauté, il a également eu un effet psychosocial - il a restauré pour certaines personnes leur sens du tic-tac.

Pendant la pandémie, nous voyons une gamme de nouvelles façons dont le « coincage » devient apparent, par les confinements, l'impossibilité de voyager, et l'augmentation du chômage et de l'isolement social.

Ces formes déchirantes de perte se superposent souvent à d'autres formes de limbes, comme les situations de réfugiés ou de travailleurs migrants précaires.

Mais même dans ces situations désastreuses, il existe des preuves des mêmes réponses créatives à l'attente qui ont caractérisé mon expérience dans l'Uttar Pradesh.

Pendant le COVID-19, les jeunes trouvent des moyens d'aider aux soins de santé, fourniture de nourriture, et le soutien communautaire dans des endroits aussi divers que la Côte d'Ivoire, Nigeria, et l'Inde.

Le plus remarquable de ces mécanismes d'adaptation est peut-être la manière dont les jeunes utilisent les médias sociaux, non seulement pour survivre aux périodes de confinement et d'incertitude accrue, mais aussi pour poursuivre des objectifs sociaux et politiques et restaurer un sens du but narratif.

L'utilisation de l'application Tik Tok en est un exemple. Les jeunes ont utilisé cette application pour aider à façonner la politique américaine, via les critiques du président Trump. Tik Tok a également joué un rôle crucial dans la sensibilisation des jeunes aux problèmes entourant Black Lives Matter et Extinction Rebellion.

Au niveau du quotidien, Tik Tok donne également le sentiment de pouvoir manipuler le temps pour développer des produits en ligne courts. Cela peut faire partie des efforts visant à restaurer un certain sens du but narratif au milieu d'une relative inertie.