C'est une question qui occupe l'esprit de millions d'employés qui ont travaillé à domicile l'année dernière :seront-ils toujours autorisés à travailler à distance, au moins quelques jours, une fois la pandémie passée ?

Mercredi, l'un des titans de l'entreprise américaine, Ford Motor Co., a fourni sa propre réponse:Il a dit environ 30, 000 de ses employés dans le monde qui ont travaillé à domicile qu'ils peuvent continuer à le faire indéfiniment, avec des horaires flexibles approuvés par leurs gestionnaires. Leurs horaires deviendront un « hybride » travail-bureau :ils se rendront au travail principalement pour des réunions de groupe et des projets les mieux adaptés à une interaction en face à face.

L'annonce de Ford a envoyé l'un des signaux les plus clairs à ce jour que la pandémie a accéléré un changement culturel dans la vie professionnelle des Américains en effaçant toute stigmatisation autour du travail à distance et en encourageant l'adoption de la technologie qui le permet. Des preuves plus larges sur le lieu de travail post-pandémique suggèrent que ce qui a longtemps été appelé télétravail restera beaucoup plus courant qu'il ne l'était il y a un an.

Un rapport publié cette semaine sur le site Web de l'emploi Indeed indique que les offres d'emploi mentionnant le "travail à distance" ont plus que doublé depuis le début de la pandémie. Ces offres d'emploi continuent d'augmenter même si les vaccinations s'accélèrent et que le rythme des nouveaux cas confirmés de COVID diminue.

"Si les offres d'emploi sont un guide, les employeurs sont de plus en plus ouverts au travail à distance, alors même que certains employés retournent au travail, " dit Jed Kolko, économiste en chef chez Indeed.

La part des offres d'emploi d'Indeed mentionnant « travail à distance » ou « travail à domicile » a atteint 7 % le mois dernier, contre un peu moins de 3 % il y a un an. Mais dans certains secteurs, les gains étaient bien plus spectaculaires, y compris ceux qui n'ont pas traditionnellement accueilli le travail à distance.

Dans les services juridiques, par exemple, les affichages à distance pour les postes de parajuristes et assistants juridiques sont passés de moins de 5 % au second semestre 2019 à 16 % au second semestre 2020, selon les données d'Indeed. En banque et finance, pour des emplois comme actuaires et souscripteurs de prêts, les détachements de télétravail sont passés de 4 % à près de 16 %. Pour les thérapeutes en santé mentale, ils sont passés de 1 % à près de 7 %.

De tels changements pourraient, à son tour, déclencher des changements dans l'endroit où les gens vivent et affecter la santé économique variable des zones métropolitaines. Certains travailleurs hautement qualifiés pourraient migrer des villes côtières à coût élevé, où ils s'étaient regroupés dans la décennie suivant la Grande Récession, vers des villes ou des petites villes plus abordables. Les bureaux du centre-ville pourraient rétrécir et exister principalement pour le travail collaboratif. Les recettes fiscales des grandes villes pourraient chuter car moins de travailleurs fréquentent les bars du centre-ville, restaurants et cafés.

« La pandémie a brisé les normes sociales et culturelles de notre façon de travailler, " dit Timothée Golden, professeur de gestion à l'Institut polytechnique Rensselaer. "Le travail à distance est devenu beaucoup plus accepté."

Ford n'est que la dernière entreprise à autoriser davantage de travail à domicile après la pandémie. Force de vente, Facebook, Google et d'autres entreprises technologiques ont déclaré qu'elles maintiendraient indéfiniment les politiques de travail à domicile. Target Corp. quittera l'un des quatre bureaux du centre-ville de Minneapolis car il passe à un modèle hybride pour 3, 500 ouvriers. Il conservera d'autres bureaux du centre-ville.

Le travail à distance flexible n'est guère un avantage pour l'égalité des chances. Il est concentré de manière disproportionnée parmi les plus instruits, ouvriers bien payés. Les emplois des employés les moins bien rémunérés nécessitent généralement un travail sur place ou un contact direct avec le public.

Plus d'un tiers des salariés asiatiques et un quart des Blancs travaillaient à domicile à cause de la pandémie de janvier, selon une analyse des données gouvernementales par le Conference Board, un groupe de recherche en entreprise. Seulement 19 % des travailleurs noirs et 14 % des Hispaniques ont pu le faire.

Ford a découvert au cours de la dernière année que les employés et les superviseurs pensent qu'il est possible d'effectuer plus de travail à distance, qu'ils peuvent toujours se connecter et qu'ils ont les moyens de faire leur travail, dit Kiersten Robinson, responsable des ressources humaines et de l'expérience des employés. Ainsi, lorsque son horaire hybride débutera en juillet ou peu après, Ford donnera aux équipes le choix du moment où elles se rendront au bureau.

Robinson a déclaré qu'un horaire flexible aidera également Ford à concourir pour le talent.

« Je pense que nous assistons à un réel changement dans les attentes des candidats, " elle a dit.

Parmi les employés satisfaits de la nouvelle politique se trouve Kelly Keller, Responsable chimie et conformité des matériaux de Ford. Keller, qui travaille selon un horaire hybride depuis que la pandémie a éclaté il y a un an, ne voudrait pas retourner au travail chaque jour. Maintenant, elle travaille généralement trois jours de chez elle, puis fait la navette pendant les trois jours ouvrables suivants, une heure dans chaque sens, dans un laboratoire à Dearborn, Michigan.

Parfois quand elle est à la maison, elle peut emmener sa fille à l'école primaire et commencer à travailler un peu tard avant de terminer plus tard dans la journée.

« J'apprécie vraiment la flexibilité, " a déclaré Keller. " Je serais reconnaissant de l'opportunité de continuer l'arrangement hybride, avec certitude."

Parmi les ouvriers qu'elle supervise, sept se rendent au laboratoire chaque jour ; quatre travaillent à domicile. Les travailleurs à domicile, Keller a dit, ont été plus productifs qu'ils ne l'étaient avant que le coronavirus ne frappe, car ils travaillent souvent pendant le temps où ils auraient fait la navette.

"Pour la plupart, " elle a dit, "Je pense qu'ils ont mis des jours plus longs."

Une étude réalisée le mois dernier par Alexander Bick, économiste à l'Arizona State University, et deux collègues ont découvert que près de 13% des travailleurs interrogés prévoyaient de travailler à domicile à temps plein après la pandémie, soit près du double des 7,6% qui l'ont fait en février 2020. 25% supplémentaires s'attendent à le faire au moins un jour par semaine, contre 17 % avant la pandémie.

Les dirigeants d'entreprise rapportent massivement que le travail à distance a réussi pendant la pandémie, selon une étude du cabinet de conseil PwC. Environ 55% ont déclaré qu'ils envisageaient de permettre la poursuite du travail à distance, selon l'enquête menée auprès de 133 dirigeants de grandes entreprises pour la plupart. Seulement 17% ont déclaré qu'ils voulaient que les employés reviennent au bureau dès que possible. 26% supplémentaires ont déclaré qu'ils préféraient uniquement le travail à distance limité, mais ont reconnu qu'il était devenu populaire auprès des employés.

Ford et d'autres sociétés ont repensé leurs bureaux, ou envisagez de le faire, pour refléter moins de cabines et de bureaux personnels et plus de salles de conférence et d'autres espaces pour les travailleurs, qui peuvent être sur place une partie de la semaine seulement, collaborer.

Une attitude plus flexible sur les lieux de travail pourrait porter un coup dur aux plus grandes villes américaines. De nombreux Américains capitalisent déjà sur le travail à distance pour quitter New York, Los Angeles, Boston et la région de la baie de San Francisco en faveur de Phoenix; Tampa, Floride; Austin, Texas; Charlotte, Caroline du Nord; et d'autres domaines moins chers, les données immobilières montrent.

Un détail révélateur :même si le nombre de maisons à vendre a chuté à l'échelle nationale au cours de la dernière année, l'offre de maisons à vendre à New York, San Francisco et Los Angeles a en fait augmenté, selon le courtage immobilier Redfin. Et la baisse du nombre de logements disponibles a été beaucoup plus faible que la moyenne nationale dans d'autres grandes villes côtières, comme Seattle, Boston et Washington.

De nombreuses villes peuvent également absorber un coup financier même si les travailleurs à distance ne bougent pas. Une étude universitaire estime que les dépenses des travailleurs des entreprises du centre-ville diminueront de 5 à 10 % après la pandémie.

Daryl Fairweather, économiste en chef chez Redfin, a déclaré que la pandémie avait accéléré une tendance antérieure au virus :de plus en plus d'Américains ont cherché des maisons moins chères dans des villes et des banlieues moins connues.

Fairweather elle-même a quitté Seattle l'été dernier après que des incendies de forêt dans l'Oregon ont rendu le ciel de la ville enfumé et sombre. Initialement, elle, son mari et ses deux jeunes enfants prévoyaient de ne rester qu'un mois dans une petite ville du Wisconsin, près de sa famille. Bientôt, bien que, ils ont décidé de le rendre permanent, et Fairweather a pu travailler à distance.

« Nous aimions le rythme de la vie, nous aimions être près de la famille, " dit-elle. " C'est tellement abordable ici. "

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