Les étudiants sont retournés dans les universités britanniques, et le timing ne pouvait pas être pire. Certains membres de la communauté médicale ont fait valoir que la clé d'une réouverture en toute sécurité est de le faire à un moment où la transmission communautaire est minime. Les infections à coronavirus doublant actuellement chaque semaine et le gouvernement introduisant de nouvelles mesures pour faire baisser ces taux, avoir jusqu'à un million d'étudiants de retour sur le campus est extrêmement préoccupant et contribuera inévitablement à la propagation continue du virus.

Malgré cela, selon une enquête des universités britanniques, 97% des universités britanniques procèdent à une approche « d'apprentissage mixte » combinant l'enseignement à distance et en présentiel au cours de cette année universitaire.

Il est difficile de blâmer les universités individuelles - sans la valeur de marque d'Oxford ou de Cambridge, et manque de soutien financier sérieux de la part du gouvernement, ils se sont sentis obligés d'offrir un apprentissage mixte pour rester compétitifs pour les candidats. Toujours, il convient de souligner que de nombreux étudiants ont déclaré qu'ils étaient très favorables à un démarrage différé ou à distance si cela signifie plus d'enseignement en face à face sur toute la ligne.

En adoptant une approche mixte, les universités sont désormais confrontées à un dilemme éthique :justifier le retour des étudiants sur le campus, ils doivent fournir suffisamment d'enseignement en personne pour que cela en vaille la peine, encore pour réduire le risque de coronavirus, ils doivent également limiter autant que possible les contacts en face à face.

La meilleure option pour la santé publique aurait été un engagement, par le gouvernement et le secteur de l'enseignement supérieur dans son ensemble, à fournir un enseignement en ligne uniquement pour le premier semestre de cette année universitaire au moins. Mais c'est trop tard pour ça maintenant. Avec les étudiants de retour sur les campus, dont certains connaissent déjà des épidémies suspectées, la question est plutôt de savoir comment les universités peuvent équilibrer leurs devoirs d'éduquer les étudiants avec leurs responsabilités civiques envers la société dans son ensemble. Voici quelques suggestions.

Gérer l'incertitude

L'un des plus grands impacts négatifs sur la santé mentale des gens pendant la pandémie a été l'incertitude entourant la politique. Avec l'introduction par le gouvernement de nouvelles réglementations qui dureront six mois, et la menace de blocages locaux continue de se profiler, les étudiants doivent désormais recevoir des informations claires, le plus tôt possible, quant aux plans d'urgence pour leurs activités scolaires et extrascolaires en cas de restrictions plus importantes.

Cela les aidera à se préparer, logistiquement et émotionnellement. Par exemple, sachant maintenant comment l'enseignement présentiel sera remplacé, ou comment le contenu du cours ou de l'évaluation changera à la lumière des blocages locaux ou nationaux, aidera à réduire l'anxiété.

Apprentissage mixte

En temps normal, une approche d'apprentissage mixte présente de nombreux avantages. Cependant, ces temps sont loin d'être normaux et quelques mises en garde valent la peine d'être soulignées.

Selon un récent sondage de l'Union nationale des étudiants, 70% des étudiants sont au moins quelque peu préoccupés par le risque de contracter COVID-19 sur le campus, un sur dix étant « extrêmement inquiet ». La recherche suggère que, en particulier pour les personnes sujettes à l'anxiété ou à d'autres problèmes de santé mentale, la sensibilité à une menace perçue peut avoir un impact négatif sur l'attention et donc sur la capacité d'apprendre.

En tant que tel, s'inquiéter d'attraper COVID-19 et si la distanciation et l'hygiène sont respectées de manière appropriée (même là où elles le sont), pourrait soit dissuader les élèves anxieux d'assister aux cours, soit affecter leur capacité à se concentrer pendant leur séjour.

C'est pourquoi les universités doivent donner la priorité au bien-être des étudiants pendant ces périodes. La recherche suggère qu'un apprentissage mixte efficace nécessite un environnement positif, c'est-à-dire celui où les apprenants se sentent en sécurité et motivés et où leurs émotions sont évaluées et soutenues de manière constructive. Les responsabilités pastorales du personnel académique - les principaux points de contact pour les étudiants - seront ainsi plus importantes que jamais pour identifier ceux qui ont des difficultés académiques ou émotionnelles. Une formation supplémentaire sur la façon de fournir ce soutien et comment et quand orienter les étudiants vers un soutien professionnel supplémentaire sera nécessaire.

A l'écoute des plus vulnérables

Les étudiants des groupes socio-économiques inférieurs, Les étudiants handicapés et les étudiants internationaux ont été particulièrement touchés par la pandémie jusqu'à présent.

Les universités, soutenu par le gouvernement, nécessité d'accorder une attention particulière à ces groupes les plus vulnérables; par exemple, soit de faciliter au maximum leur retour à la maison s'ils ont besoin d'y aller, ou pour soutenir ceux qui doivent rester sur le campus mais qui pourraient perdre des revenus d'emplois à temps partiel en raison de la pandémie.

Préparer l'avenir

Nous ne devons pas perdre de vue que, bien que le coronavirus ne disparaisse peut-être pas, on peut espérer qu'il pourrait bientôt être sous contrôle si un vaccin est déployé d'ici la prochaine année universitaire, sinon plus tôt. En amont d'un programme de vaccination largement disponible, les universités peuvent reconfigurer leur offre de cours pour proposer du matériel plus adapté à l'apprentissage en ligne et laisser du matériel qui bénéficie, ou nécessite, enseignement présentiel (par exemple travaux pratiques ou travaux pratiques) jusqu'à plus tard dans le cours.

Le débat sur le retour à l'université pendant une pandémie nous rappelle à tous, dans l'enseignement supérieur, l'importance de l'apprentissage en face à face. Malgré la croissance des cours en ligne, conférences enregistrées et rapports de faible présence en personne sur le campus, la menace de l'enlever nous rappelle que la tradition séculaire de rassemblement dans les amphithéâtres et les salles de séminaire est, après la fin de la pandémie, quelque chose qui vaut la peine d'être sauvé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.