Une équipe de chercheurs avec l'Université de Coblence-Landau, l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et la Wharton School of Business ont découvert que les personnes recherchant plus de respect de la part des autres avec des points de vue contrastés sont plus susceptibles de l'obtenir si elles argumentent en utilisant des anecdotes personnelles plutôt que des faits. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit 15 expériences uniques qu'ils ont menées pour en savoir plus sur la tolérance dans les arguments politiques.

Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, les différences politiques ont conduit à l'animosité - les différences entre ceux qui ont des opinions libérales et ceux qui ont des croyances plus traditionnelles ou conservatrices se sont accentuées ces derniers temps. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si les différentes approches utilisées par les gens lorsqu'ils s'engageaient dans une discussion politique pouvaient avoir des degrés de succès différents. Plus précisement, ils se demandaient si les gens réagiraient avec plus de tolérance les uns envers les autres si les arguments étaient fondés sur la personne plutôt que sur des faits. Découvrir, ils ont réalisé une série d'expériences.

Dans leurs premières expériences, ils ont simplement demandé aux volontaires d'évaluer s'ils respecteraient les opinions d'une autre personne plus ou moins en se basant sur des faits plutôt que sur des anecdotes personnelles. Plus de la moitié de ces répondants ont déclaré qu'ils respecteraient davantage les opinions d'autrui si elles étaient fondées sur des faits. Des expériences ultérieures conçues pour tester ces sentiments, cependant, a montré que le contraire était vrai.

Les expériences suivantes consistaient à observer des personnes ayant des points de vue différents s'engager dans une discussion politique et à noter si elles étaient plus respectueuses les unes des autres lorsque des anecdotes étaient utilisées plutôt que des faits. D'autres expériences ont consisté à analyser les commentaires laissés sur des vidéos YouTube sur des sujets controversés tels que la peine de mort, l'avortement et le contrôle des armes à feu. Les chercheurs ont également étudié les commentaires laissés sur les éditoriaux publiés sur des sites bien connus comme le New York Times, CNN et Fox News.

Les chercheurs ont découvert que les gens étaient plus respectueux envers les personnes ayant des opinions opposées si la personne exprimant leurs opinions utilisait une expérience anecdotique plutôt que des données. En y regardant de plus près, ils ont trouvé que plus les anecdotes étaient personnelles (en particulier s'il s'agissait d'expériences douloureuses), plus ils étaient traités avec respect.

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