Pour Iku Nwosu, un étudiant en médecine noir à Queen's, assis dans des conférences de dermatologie, et regarder diapositive après diapositive des affections cutanées présentées sur des tons de peau principalement blancs, a été frustrant.

« Cela a été assez décourageant de ne pas voir mon teint représenté dans les documents de la conférence, " dit Nwosu, maintenant en troisième année. "À cause de ce, Je ne suis peut-être pas en mesure de diagnostiquer des conditions sur moi-même, les membres de ma famille, membres de la communauté, ou mes futurs enfants, et les autres dans ma classe non plus.

"Tome, cela implique que l'université est complice de l'envoi d'une cohorte d'étudiants en médecine, futurs médecins, qui ne savent pas à quoi ressemblent les choses dans une grande partie de la population. Je pensais que c'était vraiment dangereux."

De la même manière, Shakira Brathwaite s'est également sentie déçue et frustrée par le manque de diversité des ressources pédagogiques. Alors qu'elle effectuait un stage en dermatologie à l'extérieur de Kingston, elle dit qu'elle était ravie de voir des patients qui lui ressemblaient, à la peau noire, mais en même temps, elle ne se sentait pas préparée à gérer leurs dossiers, parce qu'elle n'avait pas appris à reconnaître la gravité de certaines conditions dans la peau de couleur.

"C'était bouleversant. Je n'avais pas l'impression de leur donner des soins optimaux à ce moment-là, " dit Brathwaite, notant que les dermatologues ont une formation spécialisée et peuvent reconnaître des conditions dans différents tons de peau, mais la plupart des médecins généralistes n'ont pas cette capacité, ce qui signifie que les patients avec des tons de peau autres que le blanc ne reçoivent pas les thérapies appropriées à des moments cruciaux.

En raison de leurs expériences, Brathwaite et Nwosu, avec d'autres étudiants en médecine, Aquila Akingbade et Eric Zhang, ont cherché à apporter des changements à Queen's en ce qui concerne la représentation raciale dans le matériel pédagogique et les programmes des facultés de médecine.

L'expérience de Brathwaite l'a poussée à chercher du financement par l'intermédiaire de l'Association des étudiants en médecine de l'Ontario, un processus qu'elle a commencé en 2019, pour créer un module d'enseignement interactif qui fournit des informations sur diverses affections cutanées, ce qu'il faut rechercher dans différents tons de peau, ainsi que des photos montrant comment les maladies se présentent dans différentes couleurs de peau. Le compact, le module organisé sera facile à utiliser, accessible, et disponible comme ressource au point de service pour les praticiens, dit Brathwaite.

Ensemble, Nwosu, Akingbade, et Zhang a décidé de soulever la question de la représentation de la peau avec la direction de l'École de médecine. Ils ont proposé une revue non seulement du matériel de cours de dermatologie, mais tous les matériels d'apprentissage pré-externat en enseignement médical de premier cycle (UGME).

Fort d'un large soutien à leur projet, Nwosu, Akingbade, et Zhang a recruté plus de 120 étudiants de Queen's pour réviser environ 900 matériels d'apprentissage, et identifier les événements d'apprentissage qui devaient être améliorés en ce qui concerne la représentation raciale. Les étudiants ont découvert que sur 168 événements d'apprentissage avec des présentations de peau, 131 de ces événements ne contenaient que des présentations de peau blanche. Les étudiants ont également signalé 89 événements d'apprentissage pour des améliorations potentielles de la représentation autochtone.

"Il existe de nombreuses statistiques qui montrent que le cancer de la peau n'est pas détecté tôt chez les patients noirs, et qu'il est diagnostiqué à un stade beaucoup plus mortel, " dit Akingbade. " Les Noirs représentent un pourcentage plus faible des patients atteints de cancer de la peau dans l'ensemble, mais il y a une proportion beaucoup plus élevée de Noirs qui sont susceptibles de mourir de la maladie.

"This is something that is wholly preventable and it starts at the institutional level. We have to start teaching and normalizing what conditions look like in darker-skinned individuals."

A representative image collection

A key component in improving racial representation in lecture materials has been the need for a central repository of images, and one that contains a significant number of images with different skin tones. À cette fin, and because of the students' work and leadership involvement, Bracken Health Sciences Library has purchased access to VisualDX, a medical image database that is currently the best repository of diverse images.

"The students have done a really great job of mobilizing a lot of resources, and acquiring VisualDX through the library is an important step in addressing challenges in this area, " says Michelle Gibson, Assistant Dean, Curriculum, UGME, who has supported Nwosu, Akingbade, and Zhang on the review project.

"At UGME, we do not want to depend on student work to support our curricular reform, " says Dr. Gibson, noting that there are many different projects currently in the works to improve racial diversity in UGME curriculum. "But we are grateful to the students for their work, and we always welcome and value student partnerships. This has been a strength of our curriculum for years."

Nwosu, Zhang, and Akingbade have prepared a draft framework for racial representation of learning materials in UGME, including standards that all materials should meet, and where to find images to meet the criteria. Student volunteers are also ready to help implement changes to learning materials for lecturers to use in the next academic year.

For the teaching module, Brathwaite has created the script for the interactive, curated resource, and is currently in the process of gaining permissions for image use, learning more about VisualDX and how it may be used in the module, and working with dermatologists to incorporate the most up-to-date information on certain skin conditions.

Interest in advocacy work

Momentum behind these two projects, as well as several others, has been fuelled by the global Black Lives Matter protests in spring and summer of 2020, along with the pandemic, which the students say forced more people to pay attention to racial disparities, around the world and at a local level. L'été dernier, Queen's students were eager to get involved in advocacy work, and Nwosu, Akingbade, and Zhang say the group effort made a huge difference, making the time commitment to review learning materials much more feasible.

"We are a smaller community and the medical school here has very involved students, " Nwosu says. "I think it's important that if students see a gap, they feel empowered to propose a solution."

Zhang emphasizes that their work on this project has been conducted with the understanding that the issue is not just a local one, but a national and international problem.

"This is not just a Queen's problem, " Zhang says. "We've always had in the back of our minds that if we can do this successfully here, then we can create resources that will be helpful to other schools across the country."