Une analyse isotopique des tombes et grottes mégalithiques en Espagne peut suggérer l'existence d'une certaine différenciation dans les modes de vie des personnes enterrées dans ces différents sites funéraires, selon une étude publiée le 27 septembre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Teresa Fernández-Crespo et Rick Schulting de l'Université du Pays Basque, Espagne, et l'Université d'Oxford, ROYAUME-UNI.

Des recherches antérieures sur les pratiques funéraires du néolithique d'Europe occidentale ont révélé des variations dans l'emplacement et le traitement des sépultures, mais leur signification est difficile à interpréter. Pour approfondir la signification des différentes pratiques funéraires au même endroit et à la même période, les auteurs de la présente étude ont analysé les mesures des isotopes du carbone et de l'azote du collagène osseux de 166 individus d'une série de monuments funéraires et de grottes du Néolithique tardif largement contemporain (3500 à 2900 cal BC), étroitement situés ensemble dans le centre-nord de l'Espagne.

L'analyse isotopique des chercheurs des tombes et des grottes mégalithiques suggère un régime humain à base de plantes C3 similaire, principalement composé de blé et d'orge, ainsi qu'une quantité substantielle de protéines provenant de bovins et de moutons. Cependant, l'étude révèle de manière surprenante des différences significatives entre les isotopes du carbone entre les personnes enterrées dans les deux types de sites funéraires. Ces différences semblent corrélées à l'altitude, Température, et les précipitations, ce qui implique que l'utilisation des terres a été divisée à une échelle étonnamment locale. Les auteurs proposent deux explications possibles. La première est que cette division des terres pourrait indiquer différentes classes socio-économiques au sein d'une même communauté, les classes inférieures étant enterrées dans des grottes à accès restreint aux ressources agricoles, tandis que les individus de statut supérieur dans la communauté étaient enterrés dans des tombes monumentales dont la construction impliquerait un investissement considérable en main-d'œuvre. Alternativement, ils envisagent également la possibilité que cette partition du paysage puisse impliquer différentes populations pratiquant différentes pratiques funéraires et suivant des économies de subsistance distinctes à certains égards.

D'autres recherches sur la dentine et l'émail des dents exploreront l'âge auquel les différences isotopiques sont apparues pour la première fois et étudieront différents modèles de mobilité et d'utilisation du paysage dans la zone d'étude. Cette étude offre de nouvelles perspectives sur les différentes pratiques mortuaires et plus précisément sur leur lien avec les modes de vie, notamment les pratiques alimentaires et de subsistance, et les implications pour l'émergence d'inégalités socio-économiques dans le néolithique d'Europe occidentale.

"En utilisant l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'azote des restes humains et animaux, notre étude a identifié des différences significatives entre ceux enterrés dans les grottes et les tombes mégalithiques de la fin du Néolithique du centre-nord de l'Espagne, " dit Teresa Fernández-Crespo. " Cela implique que, malgré la proximité immédiate, ces communautés avaient des modes de vie distincts impliquant une partition du paysage."