En novembre 1953, le Théâtre National de Mannheim, Allemagne, a mis en scène un nouvel opéra, "Abstrakte Oper Nr. 1 du compositeur Boris Blacher, " qui avait fait ses débuts quelques mois auparavant. les fans de musique ont eu droit à la fois à une performance et à une vive controverse sur l'œuvre, qu'un critique a qualifié de « monstruosité du progrès musical, " et un autre appelé " mortinaissance ".

Une partie de ce vitriol provenait de la composition expérimentale de Blacher, qui avait des sensibilités jazz et pop, quelques mots dans le livret (mais quelques syllabes absurdes), et pas de scénario traditionnel. La controverse a été exacerbée par la production de Mannheim, qui a projeté des images de ruines d'après-guerre et d'autres tropes connexes sur la toile de fond.

« La mise en scène était très politique, " déclare Emily Richmond Pollock, spécialiste de la musique au MIT, auteur d'un nouveau livre sur l'opéra allemand d'après-guerre. « En mettant ces images très concrètes derrière [la scène], que les gens venaient de vivre, produit une sensation très inconfortable. »

Il n'y avait pas que les critiques qui étaient dubitatives :un membre du public a écrit au journal du matin de Mannheim pour dire que "la concoction cacophonique de Blacher approche en fait du zéro absolu et n'est même pas originale en le faisant".

En bref, "Abstrakte Oper Nr. 1" correspond à peine aux traditions de son genre. Le travail de Blacher a été introduit peu après la supposée "Heure zéro" dans la société allemande, les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. L'Allemagne avait déclenché la guerre la plus meurtrière de l'histoire, et le pays était censé se reconstruire entièrement sur des bases politiques, civique, et les fronts culturels. Mais la réaction à "Abstrakte Oper Nr. 1" montre les limites de ce concept; Les Allemands avaient également soif de continuité.

"Il y a cette mythologie de l'Heure Zéro, que les Allemands devaient tout recommencer, " dit Pollock, professeur agrégé à la section Musique et Arts du Théâtre du MIT.

Le nouveau livre de Pollock, "Opéra après l'Heure Zéro, " vient de paraître par Oxford University Press, explore ces tensions en détail. Dans le travail, Pollock examine de près cinq opéras allemands d'après-guerre tout en examinant les réactions variées qu'ils ont produites. Plutôt que de participer à un démontage culturel total, conclut-elle, beaucoup d'Allemands tentaient de construire un passé utilisable et de construire un avenir qui lui soit connecté.

"L'opéra en général est une forme d'art conservatrice, " Pollock dit. " Il a souvent été identifié très étroitement avec celui qui est au pouvoir. " Pour cette raison, Elle ajoute, "L'opéra est un très bon endroit pour examiner pourquoi la tradition était un problème [après 1945], et comment différents artistes ont choisi d'aborder ce problème."

La politique du nationalisme culturel

Reconstruire l'Allemagne après 1945 était une tâche monumentale, même au-delà de la création d'un nouvel État politique. Une partie importante de l'Allemagne était en ruines; d'ailleurs, la plupart des grands opéras avaient été bombardés.

Néanmoins, l'opéra refleurit bientôt en Allemagne. Il y a eu 170 nouveaux opéras mis en scène en Allemagne de 1945 à 1965. Sur le plan opérationnel, comme le note Pollock dans le livre, cela impliquait inévitablement d'inclure d'anciens nazis dans l'industrie de l'opéra – des efforts de « dénazification » de la société, elle pense, étaient d'une efficacité limitée. En substance, pendant ce temps, le sens de la tradition du genre a défini des attentes du public qui pourraient être difficiles à modifier.

"Il y a beaucoup d'investissements dans l'opéra, mais ce ne sera pas [généralement] d'avant-garde, " Pollock dit, notant qu'il y avait « des centaines d'années de tradition de l'opéra qui pèsent » sur les compositeurs, ainsi que « une culture allemande restaurée bourgeoise qui ne veut rien faire de trop radical ». Cependant, elle note, après 1945, "Il y a beaucoup de traditions de création musicale dans le cadre de la culture allemande qui se sentent nouvellement problématiques [aux observateurs socialement conscients]."

Ainsi, une partie substantielle de ces 170 nouveaux opéras, en plus de "Abstrakte Oper Nr. 1", contenait des mélanges distinctifs d'innovation et de tradition. Considérez "Oedipus der Tyrann" de Carl Orff, " une œuvre d'innovation musicale de 1958 avec un thème traditionnel. Orff était l'un des compositeurs les plus connus d'Allemagne (il a écrit "Carmina Burana" en 1937) et avait un espace professionnel pour expérimenter. "Oedipus der Tyrann" supprime la forme musicale d'opéra, avec peu de mélodie ou d'expression symphonique, bien que la lecture attentive de la partition par Pollock montre quelques liens restants avec la tradition lyrique traditionnelle. Mais le sujet de l'opéra est classique :Orff utilise la traduction de 1804 du poète allemand Friedrich Holderlin de « Odipe » de Sophocle comme contenu. Comme le note Pollock, en 1958, cela pourrait être un thème problématique.

"Quand les Allemands revendiquent une propriété particulière de la culture grecque, ils disent qu'ils sont meilleurs que les autres pays — c'est le nationalisme culturel, " observe Pollock. " Alors qu'est-ce que cela signifie qu'un compositeur allemand prend des tropes grecs et les réinterprète dans un contexte d'après-guerre ? Seulement récemment, [il y avait eu] des événements comme les Jeux olympiques de Berlin, où le Troisième Reich mobilisait spécifiquement une identification entre les Allemands et les Grecs."

Dans ce cas, Pollock dit, "Je pense qu'Orff n'était pas capable de penser clairement aux implications politiques potentielles de ce qu'il faisait. Il aurait pensé que la musique était largement apolitique. Nous pouvons maintenant regarder en arrière de manière plus critique et voir les continuités là-bas." Même si le sujet d'Orff n'était pas intentionnellement politique, bien que, ce n'était certainement pas l'expression d'une « Heure zéro, " Soit.

L'opéra est la clé

"Opera after the Zero Hour" illustre continuellement à quel point la création musicale peut être complexe. Dans l'opéra des années 1960 du compositeur Bernd Alois Zimmerman "Die Soldaten, " Pollock note une variété d'influences, principalement l'idée de Richard Wagner de "l'œuvre d'art totalisante" et les idiomes musicaux du compositeur Alban Berg - mais sans les impulsions nationalistes de Wagner.

Même s'il détaille les nuances d'opéras spécifiques, Le livre de Pollock fait également partie d'un dialogue plus large sur les types de musique qui valent le plus la peine d'être étudiés. Si les opéras avaient un chevauchement limité avec les formes les plus radicales de composition musicale de l'époque, puis la popularité de l'opéra, ainsi que les formes intrigantes d'innovation et d'expérimentation qui se sont produites dans la forme, en faire un domaine d'étude essentiel, selon Pollock.

"L'histoire est toujours très sélective, " dit Pollock. " Un canon de musique d'après-guerre inclura une tranche très étroite de morceaux qui ont fait vraiment cool, des nouveautés, que personne n'avait jamais entendu auparavant. Pollock ajoute, car "il y a beaucoup de musique écrite pour l'opéra que les gens qui aimaient la musique, et aimé l'opéra, ont été investis."

D'autres spécialistes de la musique disent que "L'opéra après l'heure zéro" est une contribution significative à son domaine. Brigitte Cohen, professeur agrégé de musique à l'Université de New York, a déclaré que le livre fait "un argument puissant pour prendre au sérieux des œuvres d'opéra longtemps négligées qui parlent d'une histoire culturelle vexée toujours d'actualité dans le présent".

Goberge, pour sa part, écrit dans le livre que, étant donné toutes les nuances, les tensions et les rides de l'évolution de la forme d'art, « l'opéra est la clé » pour comprendre la relation entre les compositeurs allemands d'après-guerre et la nouvelle tradition culturelle du pays, dans un mode entièrement compliqué et historique.

"Si vous considérez le conservatisme [culturel] comme intéressant, vous trouvez beaucoup de choses intéressantes, " dit Pollock. " Et si vous supposez que les choses qui sont moins innovantes sont moins intéressantes, alors vous ignorez beaucoup de choses auxquelles les gens se souciaient."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.