"Pas sans Toi." "Mon cher ami." « Toi que j'aime.

Marie-Antoinette a envoyé ces expressions d'affection - ou plus ? - dans des lettres à son ami proche et amant supposé Axel von Fersen. Quelqu'un a ensuite utilisé de l'encre noire pour griffonner les mots, apparemment pour amortir l'effusion, peut-être amoureux, Langue.

Des scientifiques en France ont mis au point une nouvelle méthode pour découvrir l'écriture originale, séparer la composition chimique des différentes encres utilisées sur les documents historiques. Ils ont testé leur méthode en analysant les lettres privées entre la reine de France et le comte de Suède, qui sont conservés dans les archives nationales françaises.

Cela leur a permis de lire les mots originaux et même d'identifier la personne qui les a rayés – Fersen lui-même.

"C'est toujours excitant de découvrir que vous pouvez en savoir plus sur le passé que vous ne le pensiez, " a déclaré l'historienne Rebecca L. Spang, qui étudie la Révolution française à l'Université d'Indiana, et n'a pas participé à l'étude.

Les lettres ont été échangées entre juin 1791 et août 1792, une période où la famille royale française était étroitement surveillée à Paris, après avoir tenté de fuir le pays. Bientôt la monarchie française serait abolie, et l'année suivante Marie-Antoinette et son mari, Louis XVI, serait décapité.

"Dans ce temps, les gens utilisaient beaucoup de langage fleuri, mais ici, c'est vraiment fort, langage vraiment intime. Nous savons avec ce texte, il y a une relation amoureuse, " a déclaré Anne Michelin, un analyste des matériaux au Centre de recherche pour la conservation de la Sorbonne et co-auteur de la recherche publiée vendredi dans la revue Science Advances.

Les lettres étendues, écrit sur du papier coton épais, discuter d'événements politiques et de sentiments personnels. Les phrases rédigées, tels que "folle" et "bien-aimé, " ne change pas le sens général, mais le ton de la relation entre l'expéditeur et le destinataire.

Marie-Antoinette et Fersen se sont rencontrées en France à l'âge de 18 ans. Elles sont restées en contact jusqu'à sa mort.

« En Europe occidentale du XVIIIe siècle, il y a une sorte de culte de la lettre comme forme d'écriture qui donne accès à la personnalité d'une personne pas comme les autres, " dit Deidre Lynch, un historien qui étudie la culture littéraire de la période à Harvard et n'a pas été impliqué dans l'étude.

"Comme un état métaphorique de déshabillage, ils ont laissé tomber leurs cheveux et montrent qui ils sont vraiment, " elle a dit.

Mais les écrivains avertis étaient également conscients que leurs lettres pouvaient être lues par plusieurs publics. Certains correspondants de l'Europe du XVIIIe siècle ont utilisé des codes secrets et la soi-disant « encre invisible » pour cacher leur pleine signification à certains yeux.

Les lettres échangées entre Marie-Antoinette et Fersen, qui ne s'est jamais marié, ont été modifiés après coup. Certaines portions de texte ont été griffonnées à l'encre noire. Sa famille a conservé la correspondance jusqu'en 1982, lorsque les lettres ont été achetées par les archives nationales françaises.

Dans huit des 15 lettres analysées par les chercheurs, il y avait des différences suffisantes dans la composition chimique des encres-la proportion de fer, cuivre et d'autres éléments - qu'ils pourraient cartographier chaque couche séparément, et ainsi récupérer le texte original.

"Ceci est incroyable, " a déclaré Ronald Schechter, un historien qui étudie la bibliothèque de Marie-Antoinette à William &Mary et n'a pas été impliqué dans l'étude. Il a déclaré que la technique pourrait également aider les historiens à déchiffrer "des phrases et des passages rédigés ou censurés dans la correspondance diplomatique, correspondance politique sensible, et d'autres textes qui ont échappé à l'analyse historique en raison de rédactions. »

Michelin a déclaré que la découverte la plus surprenante était que son équipe pouvait également identifier la personne qui a censuré les lettres. C'était Fersen, qui a utilisé les mêmes encres pour écrire et rédiger certaines lettres.

Ses motivations, cependant, restent un sujet de spéculation.

"Je parie qu'il essayait de protéger sa vertu, " a déclaré Lynch de Harvard. " Jeter ses lettres serait comme jeter une mèche de ses cheveux. Il veut deux choses incompatibles :Il veut garder les lettres, mais il veut aussi les changer."

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