Une nouvelle étude de chercheurs en journalisme et communication de masse de l'Université du Kansas examine ce qui pousse les gens à être sensibles aux fausses informations sur la santé et soutient que les grandes entreprises technologiques ont la responsabilité d'aider à empêcher la propagation d'informations trompeuses et dangereuses.

Les chercheurs ont partagé une fausse nouvelle avec plus de 750 participants qui affirmaient qu'une carence en vitamine B17 pouvait provoquer le cancer. Les chercheurs ont ensuite mesuré si la façon dont l'article était présenté, y compris les références de l'auteur, le style d'écriture et si l'article était étiqueté comme « suspect » ou « non vérifié » -ont affecté la façon dont les participants percevaient sa crédibilité et s'ils adhéreraient aux recommandations de l'article ou le partageraient sur les réseaux sociaux. Les résultats ont montré que la présentation de l'information n'influençait pas la façon dont les gens la percevaient et que seule l'efficacité des médias sociaux jouait un rôle dans la décision des répondants de la partager.

Hong Tien Vu, professeur adjoint de journalisme et de communication de masse, et Yvonnes Chen, professeur agrégé de journalisme et de communication de masse à la KU, co-écrit l'étude. Ils présenteront leur travail, financé par une subvention du Fonds général de recherche de la KU, à la conférence 2021 de l'Association internationale de la communication.

Vu et Chen ont partagé huit versions d'un article vérifié comme faux avec les répondants qui ont affirmé un manque de vitamine B17, qui n'existe pas, pourrait être une cause de cancer. Dans une version, il comprenait la signature d'un médecin, y compris une brève description de ses diplômes médicaux. Dans une autre version, l'auteur a été décrite comme une mère de deux enfants avec une formation en écriture créative qui était une blogueuse lifestyle dans une autre. Certaines versions suivaient un style journalistique, tandis que d'autres utilisaient un langage plus décontracté.

« Nous voulions tester deux compétences qui sont souvent utilisées dans les programmes de formation aux médias à travers le monde, les références de l'auteur et le style d'écriture, ainsi que le signalement, " a déclaré Vu. " Les résultats suggèrent que s'appuyer sur les membres du public pour faire le travail pour déterminer les fausses nouvelles peut être un long chemin à parcourir. Lorsque les gens doivent évaluer la crédibilité de l'information, cela demande un travail mental. Lorsque vous surfez sur le Web en général, nous avons tendance à nous fier aux grandes entreprises technologiques pour vérifier les informations."

Les répondants qui ont montré des niveaux plus élevés d'efficacité des médias sociaux, ou étaient plus avertis dans l'utilisation de la technologie, ont évalué les informations plus attentivement et ont indiqué qu'ils seraient moins susceptibles de partager l'article. Orientation santé, ou si les répondants étaient intéressés ou recherchaient des informations sur la santé, n'a pas joué un rôle dans le discernement de l'exactitude de l'information. C'est significatif, cependant, étant donné que les personnes très intéressées par l'information sur la santé sont plus susceptibles de partager les nouvelles qu'elles trouvent, crédible ou non, disaient les auteurs.

Les résultats ont montré que les références de l'auteur et la façon dont l'histoire a été écrite n'avaient pas de différences significatives sur la façon dont les gens percevaient sa crédibilité, s'ils adhéreraient à ses recommandations ou les partageraient. Cependant, ceux qui ont vu l'article présenté avec une sorte de signalement indiquant qu'il ne s'agissait pas d'une information vérifiée étaient beaucoup moins susceptibles de le trouver crédible, adhérer aux recommandations ou les partager.

Bien que l'étude ait eu lieu avant la pandémie de COVID-19, ses conclusions sont particulièrement pertinentes, alors que la désinformation et les informations politisées sur la pandémie ont proliféré. Cela montre que la désinformation apparemment inoffensive peut également être dangereuse.

« Un problème avec les études sur les fausses nouvelles est que le sujet devient tellement politisé, ", a déclaré Vu. "Les fausses nouvelles peuvent concerner quelque chose qui n'est pas non plus politisé ou polarisant. Parler de vitamine B17 semble inoffensif, mais les gens le croyaient. Les gens peuvent passer du temps, de l'argent et des efforts pour essayer de trouver un remède, et cela peut être très dangereux si vous ne suivez pas les conseils d'un médecin et tombez sur de fausses informations."

Le fait que toute sorte d'informations signalées ait affecté de manière significative les perceptions et les intentions de partage des lecteurs montre à quel point il est important pour les grandes entreprises technologiques telles que les plateformes de médias sociaux de vérifier les informations ou d'étiqueter le contenu faux, informations non vérifiées ou dangereuses, les auteurs ont écrit.

« Chaque fois que nous voyons des informations signalées, nous levons immédiatement notre scepticisme, même si nous ne sommes pas d'accord. Les grandes entreprises technologiques ont un rôle très important à jouer pour assurer un environnement sain, environnement d'information propre, " a dit Vu.