L'introduction de rapports sur l'écart de rémunération entre les sexes a mis en évidence l'écart de rémunération persistant entre les hommes et les femmes. Bien qu'il ne s'agisse en aucun cas d'une métrique parfaite, l'exercice même de la collecte de ces données a concentré les esprits dans la salle de conférence comme jamais auparavant.

Mais, dans leur empressement à faire quelque chose pour régler le problème, les chefs d'entreprise devraient regarder au-delà des données et se demander :qu'est-ce qui ferait réellement la plus grande différence pour réduire leur écart salarial ? Répondre à cette question signifie plonger sous le chiffre gouvernemental souvent vanté de « l'emploi féminin record » et se demander quels types d'emplois les femmes occupent. La recherche révèle que trop souvent il est mal payé, travail à temps partiel, avec peu de potentiel de progression salariale.

Il n'en demeure pas moins que les modes de travail et donc les carrières des femmes sont fortement impactés par le passage à la maternité :38 % des mères travaillent à temps partiel (contre 33 % qui travaillent à temps plein), alors que seulement 7 % des pères le font.

Le problème n'est pas le travail à temps partiel lui-même (bien que l'on puisse se demander pourquoi si peu de pères partent à temps partiel après la naissance du premier enfant d'un couple). Le problème réside dans la façon dont les entreprises traitent leurs travailleurs à temps partiel. Une recherche étonnante publiée par le groupe de réflexion de l'Institute for Fiscal Studies en 2018 révèle que, en moyenne, les travailleurs à temps partiel obtiennent des augmentations de salaire négligeables d'année en année – et leur désavantage est bien supérieur à ce que nous attendrions de voir s'ils recevaient des augmentations proportionnelles à leurs équivalents temps plein.

En 2012, la recherche a révélé que près d'un quart des travailleurs à temps partiel ont déclaré qu'ils n'avaient aucune chance de promotion. Ce pourcentage était encore plus élevé chez les personnes occupant des emplois moins qualifiés. Il existe également de nombreuses preuves que - qu'il s'agisse de vendeurs au détail, travailleurs de la restauration, ou infirmières et enseignants – les travailleurs à temps partiel sont perçus comme moins engagés et les possibilités de progression ont donc tendance à être limitées aux employés à temps plein. Cela piège les travailleurs à temps partiel – qui sont principalement des femmes – dans des rôles moins bien rémunérés.

À quoi ressemble le travail à temps plein

La lutte contre l'écart salarial entre hommes et femmes doit donc tenir compte de la manière dont les travailleurs à temps partiel sont traités. Pour commencer, nous devons chercher à améliorer la qualité des emplois à temps partiel eux-mêmes – y compris les opportunités et le soutien disponibles pour la progression et la promotion. Mais, plus fondamentalement, il faut aussi se demander pourquoi, pour tant de familles britanniques, la réponse à l'équilibre entre le travail et les responsabilités de garde d'enfants implique que les mères reprennent le travail à temps partiel ?

Il y a des réponses familières et déprimantes à cette question. De toute évidence, le coût élevé de la garde d'enfants rend inabordable pour les familles de se débrouiller sans qu'un parent ne parte à temps partiel ou même quitte complètement le lieu de travail. Mais une autre réponse réside dans les attentes concernant ce à quoi ressemble le travail à temps plein et les exigences que les employeurs et la culture du lieu de travail imposent aux travailleurs à temps plein.

Les employés à temps plein au Royaume-Uni travaillent en moyenne certaines des heures les plus longues par semaine en Europe - 42,3, contre seulement 37,8 au Danemark. Le Royaume-Uni a également l'un des taux les plus élevés de travail à temps partiel parmi les mères employées dans l'UE.

De façon intéressante, la recherche indique que les heures de travail des hommes et des femmes sont liées. Alors que la durée totale moyenne du travail des ménages varie à travers l'Europe, il existe une tendance claire montrant que lorsque les hommes travaillent plus d'heures, les femmes travaillent moins. Dans certains pays, y compris le Royaume-Uni et l'Autriche, les pères travaillent de longues heures et les mères ont des niveaux élevés d'emploi à temps partiel. Par contre, les pères en Suède travaillent en moyenne moins d'heures – ce qui signifie que la répartition des heures de travail entre les couples est plus équitable, même si les mères y travaillent plus souvent à temps partiel.

Des recherches menées aux États-Unis suggèrent également qu'une culture de longues heures de travail renforce les rôles traditionnels des sexes. Quand les partenaires masculins travaillent tout le temps, cela augmente considérablement la probabilité qu'une femme quitte le marché du travail. Dans cet esprit, nous devons nous méfier des tendances actuelles en milieu de travail à travailler plus d'heures.

Alors que les optimistes font écho à John Maynard Keynes en prédisant un avenir de semaines de travail plus courtes grâce à la technologie, d'autres soutiennent que la mondialisation, Les pratiques de travail « performantes » et la diffusion des technologies ont conduit à la montée du surmenage et des « emplois extrêmes ». Ce que cette recherche montre clairement, c'est que les attentes concernant les heures de travail ne sont pas neutres en termes de genre. Elles reposent et perpétuent d'anciennes formes d'inégalité entre les sexes.

Donc, pour vraiment progresser dans la lutte contre l'écart salarial entre hommes et femmes, nous devons nous concentrer non seulement sur les modèles de travail des femmes, mais le nombre d'heures travaillées par les hommes, ce qui conduit à un écart de travail important entre les sexes. Veiller à ce que les employés à temps plein ne soient pas obligés de travailler de longues heures est essentiel et contribuera dans une certaine mesure à réduire la stigmatisation associée au travail à temps partiel ou flexible. Et à long terme, la semaine de travail de quatre jours pour tous pourrait bien être le grand niveleur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.